— Не поймал?
— Нет.
— Ладно. Если у нас бобики, то давай прикинем, где тут будка была, — предложил Бьёрн.
Руслан кивнул и взялся разглядывать присыпанные снегом доски, какие-то куски, балки и плиты. Так, вот там явно был сам дом. Здесь остатки какой-то кирпичной трубы — наверное, это когда-то была печка. Возможно, на этом месте была баня.
— Ставлю на это место! — подал голос Бьёрн. — Счас проверим…
Знак, начерченный наставником, засиял, зависнув перед видящим, явно показывая, что вот прямо здесь что-то есть.
— Давай-ка изгнанием попробуем, — предложил наставник подошедшему ученику.
Но двойное изгнание ничего не изменило. Уничтожение тоже.
— Значит, вызвали существо в этом месте, но его нет дома. Надо призвать! — решил Бьёрн.
— Вообще-то вот оно…
Руслан краем глаза заметил движение за спиной наставника, развернулся и теперь внимательно следил за чёрным псом со светящимися глазами.
Бьёрн медленно повернулся к собаке. Существо оскалило внушительные клыки и зарычало. Шерсть вдоль хребта взъерошена. Сверкающие зелёным глаза неотрывно следят за тем противником, что покрупнее.
Псы в округе разом взвыли — и тут же смолкли как по команде.
Бьёрн перехватил нож, готовясь драться.
Со стороны пятиэтажек запищал домофон, то ли впуская, то ли выпуская кого-то, и Руслан подумал: лишь бы сюда никто не пришёл. Только бы не сюда. Но почти сразу послышался хруст снега. Кто-то бежал к пустырю. Руслан рискнул отвести взгляд от собаки и покоситься в сторону ближайшей пятиэтажки.
К ним мчалась девушка лет пятнадцати с розовыми волосами. В чём-то вроде пижамы и в тапках. На плечах розовый пуховик.
— Не трогайте Джека! — запыхавшись крикнула она.
— Твой пёс? — спросил Бьёрн.
— Мой!
Зверь тут же встал между хозяйкой и чужаками. Но девчонка схватила пса за невидный в густой шерсти ошейник и попыталась отодвинуть себе за спину.
— Уходите отсюда! — сказала она, безуспешно пытаясь казаться грозной. — А то я вас прокляну! Я ведьма!
Бьёрн невежливо расхохотался и спрятал нож. А Руслан удивлённо разглядывал девушку, пытаясь заметить хоть что-то ведьмовское. Наверное, она просто видящая.
— Совсем не смешно! — заявила девушка.
— Не, почему? — возразил наставник. — Очень смешно. Меня ещё никогда не проклинала ведьма в пижаме покемона.
— Это не покемон! Это… это единорог…
Бьёрн опять засмеялся. А Руслан спросил:
— Это твой пёс управляет другими собаками?
Она кивнула.
— Ты ему велела нападать на людей? — с сомнением поинтересовался Руслан. Десять лет назад ей было лет пять.
— Ну… да! Но это не ваше дело! Уходите! Не трогайте Джека!
— Ух, вот это напор! — фыркнул Бьёрн. — Тебя как зовут, единороговая ведьма?
— Мелисса.
— Окей, Мелисса, пошли-ка к тебе домой, пока ты не смёрзлась.
— Вы что⁈ Нельзя! Там же мама с папой!
— Тогда иди и оденься, — велел Бьёрн.
— Джек, за мной!
Пёс послушно, хоть и неохотно, последовал за хозяйкой.
— Это какой-то защитник? — спросил Руслан, глядя им вслед.
— Скоро узнаем, — пожал плечами наставник.
Мелисса вернулась минут через пять, теперь уже одетая вполне по погоде: тот же розовый пуховик, вязаная шапка с кошачьими ушками, большой шарф, красные джинсы и серебристые «луноходы».
Пёс шёл рядом, недобро глядя на чужаков.
— Мне в десять надо дома быть.
— Хорошо, — кивнул Бьёрн. — Чем быстрее разберёмся, тем быстрее домой пойдёшь. Рассказывай.
— Джек мой! Я с ним выросла. Он лучше всех. И он призрак…
— Это вряд ли. Где ты его взяла?
— Вызвала…
Мелисса рассказала, что Джек был псом её бабушки, которая жила прямо тут, в доме на месте пустыря, и часто присматривала за внучкой, когда та была совсем крошкой. Мелисса бабулю и Джека обожала. Но бабушка умерла, когда внучке было шесть. А следом ушёл и Джек. Убежал однажды и больше не появлялся. Папа сказал, что он, наверное, ушёл за хозяйкой.
Мелисса плакала дни напролёт. Бабуля упокоилась на кладбище, а вот у Джека последнего пристанища не было. Тогда девочка нашла его поводок и закопала возле будки. Пока копала, поранила палец и несколько капель крови упали в ямку с поводком и скромными дарами — косточкой, мячиком и одуванчиком.
И вскоре Мелисса увидела Джека. Правда, он появлялся только в сумерках или в пасмурную погоду, и глаза у него светились как фонари. А ещё никто кроме неё пса не видел. Тогда девочка и поняла: Джек стал призраком. Он живёт тут, в будке на пустыре, и охраняет хозяйку с помощью бродячих собак.
Через месяц после появления призрака, в мае, незнакомый дядя предложил ей показать щенка и повёл в гаражи, крепко взяв за руку. Она быстро поняла, что щенков там нет, и хотела убежать, но дядя сказал, что зарежет её, если она будет рыпаться. Как назло, во дворе никого не было.
Мелисса беззвучно заплакала, понимая, что скоро случится что-то очень страшное. Но едва они вошли в проход между гаражей, как на дядьку, оттолкнув хозяйку, накинулся Джек. А с ним бродячие псы. Много-много псов. Она убежала. Жуткие звуки и крики, нёсшиеся ей в спину, снятся Мелиссе до сих пор. Но Джек спас её.
