— Уф, чего только не бывает на свете! Имей в виду, ученик: сколько ни учись, а всего точно не узнаешь.
Руслан кивнул. Самому всё про всё узнать, конечно, нельзя. Но хорошо, когда есть у кого спросить о том, чего не знаешь.
— Слушай, а городские легенды и страшилки всякие — это правда? — спросил Славик.
— По большей части нет, — отозвался Руслан, расправляясь с очередным куском пиццы.
Первые зачёты успешно сданы и даже курсовая уже отправлена Лазареву — самое время радоваться жизни и тёплым денькам. Потом будут ещё зачёты, а затем начнутся экзамены, но это будет потом. А пока на улице солнце, тёплый ветер и цветущие деревья, а тут, в кафе, вкусный чай, аппетитная пицца и приятная компания.
— А почему спросил? — поинтересовалась Катя, на секунду оторвавшись от кофейного коктейля с шапкой из взбитых сливок, шоколадной крошки, маршмеллоу и маленьких печенюшек.
Руслану даже смотреть на такое было слишком приторно, а Кате нравилось.
— Я слышал про странную карусель, — зловещим голосом тихонько проговорил Славик. — Кто раз на ней прокатится — потеряет душу! И захочет снова прокатиться. А если второй раз прокатится — умрёт!
— Ничего оригинального! — отмахнулась Катя.
— А я тоже слышала что-то такое, — задумчиво сказала Регина.
— В разделе «Ужасы нашего городка» или скорее в криминальной хронике? — уточнила Катя.
— Скорее в разделе «Сложно сказать, правда или нет». Но знаете, в городском парке, там, где всякие аттракционы, мне в начале лета всегда почему-то не по себе.
— А давайте пойдём и посмотрим! — сказал Славик. — Если там нет дьявольской карусели, тогда покатаемся на обычных. А если есть, тогда сначала вы её изгоните или что там с ней положено делать, а потом будем кататься и есть мороженое! Идёт?
Возражений не последовало, и вскоре все четверо вышли из кафе, погрузились в маршрутку и поехали в городской парк. Тёплый погожий день выманил из дома, кажется, половину города. Всюду носились дети, изредка окликаемые родителями, катались туда-сюда велосипедисты, самокатчики, роллеры и скейтеры всех возрастов. По аллеям бродили парочки, а на скамейках улыбались, глядя на молодёжь, пенсионеры.
Над людьми сновали во все стороны «рыбки» и «мушки», ненастоящий кот крался за настоящими голубями, а с деревьев свешивались полупрозрачные лентовидные существа, почти не заметные на солнце.
Благодать! И никаких «дьявольских каруселей» — только обычные.
Славик предложил дождаться сумерек, а пока веселиться, так что вся компания дружно ела мороженое, переходя от одного аттракциона к другому.
Командование на себя взяла Катя, так что на «Маятнике» Руслан сидел с ней, на «Пиратском корабле» девчонки ушли на левую сторону, парни на правую. А на колесе обозрения Руслан катался с Региной, и на её профиль хотелось смотреть сильнее, чем на чудесные виды парка и города внизу. Смотреть и улыбаться просто потому, что она рядом. Регина почувствовала его взгляд и, не поворачиваясь, протянула руку, коснулась кончиками пальцев Руслановой руки. И день сразу стал ещё лучше.
…В сумерках народу в парке прибавилось. Видящие и их спутники перекусили в кафе и теперь встречали медленно растекающуюся по парковым дорожкам и аллеям полутьму, сидя на скамейке. Один за другим разгорались фонари. Выбирались из убежищ ночные существа, подсвечивая парк таинственным мерцанием.
Регина вдруг поёжилась и вполголоса спросила:
— Чувствуете? Как будто холодно стало…
Руслану холодно не было: с одной стороны рядышком сидела тёплая спокойная Регина, с другой жаркая Катя. Да и глаз не болел.
— Нет, — сказал он. — Но надо пройтись по парку, проверить.
Идти никуда не хотелось. Ведь тут, на скамейке, было уютно, почти романтично и удивительно спокойно.
— Будем разделяться, как в кино? — деловито поинтересовалась Катя. — Я чур с Русланом тогда!
— Эй, мы же оба видящие. Так что я с Региной, а ты со Славиком.
— Ну ладно. Всё равно мы же знаем, кто выживет в этом ужастике, — многозначительно подмигнула девушка.
— Поэтому расходиться не будем! — вмешался Славик. — Регин, тебе откуда-то конкретно холодно или вообще? Да, кстати, давай я тебе куртку дам — у тебя ж кофта совсем тонкая.
Руслану стало неловко, но не успел он предложить свою, как Регина сказала:
— Нет, не надо. Мне от погоды тепло. Это от чего-то другого холодно. Кажется, вон оттуда.
Она протянула руку и показала влево от их скамейки, в сторону колеса обозрения.
— Мы же там были, — удивился Славик.
— Возможно, там что-то проснулось, — пожала плечами Катя. — Идём.
Светящееся в сумерках колесо обозрения, карусель справа и пара киосков со сладкой ватой и фаст-фудом выглядели мирно, но Руслан, кажется, заразился тревогой от Регины. Он настороженно вглядывался в аттракционы, в людей, в существ, пытаясь понять, что не так. Вслушивался в обрывки разговоров, смех, весёлые крики и не очень мелодичную музыку, доносящуюся со стороны карусели и какого-то детского паровозика.
Да, вот тут что-то не то! В музыке…
Руслан закрыл глаза, вслушиваясь в звуки, и скоро различил негромкую механическую мелодию.
Тра-та-та. Тра-та-та. Тра-та-та-та.
