Руслана тоже потянуло в сон. Но знаки на одежде и на ноже вспыхнули — и желание лечь прямо на пол и уснуть прошло. А ведь вокруг дивана Нины тоже были знаки. И если какое-то существо махом снесло защиту и усыпило жертву, то это очень сильный монстр.
Женщина беспокойно заметалась. Руслан сосредоточился, готовясь, если придётся, драться не на жизнь, а на смерть.
Монстр взвился из-за спинки дивана к потолку. Длинная вёрткая серая тварь с многочисленными лапками метнулась сначала к Нине, но, заметив Руслана, резко развернулась в воздухе и кинулась к нему.
В первый миг на видящего напала такая одуряющая сонливость, что он чуть не упал. Потом пришёл страх. На секунду комната стала невыносимо тесной. Тени в углах жутко и неестественно зашевелились, а Нина, не открывая глаз, усмехнулась и погрозила ему зажатой в руке ложкой. Заточенная кромка ложки хищно блеснула. Вот сейчас вскочит — и…
Нет. Ты дома у Нины. Она не желает тебе зла. Там была другая женщина. Возьми себя в руки. Не позволяй какому-то монстру запугать себя.
Руслан открыл глаза — когда это он успел зажмуриться? Перед его лицом висела морда монстра. Три огромных красно-оранжевых выпученных глаза. Крошечный хоботок под ними. Нелепые оттопыренные уши.
Руслан шарахнулся в сторону и махнул ножом, изгоняя существо.
Жуткая тварь отшатнулась, прыгнула на стену и быстро-быстро уползла сквозь потолок. Вряд ли её напугало простейшее изгнание. Скорее этот монстр привык иметь дело с обездвиженными жертвами, и слишком прыткий человек заставил его изменить планы.
— Вы видели? — хрипло спросила Нина, и Руслан чуть не подпрыгнул. — Видели покойника?
— Видел. Но не покойника. Это другое… м-м-м, существо. Не волнуйтесь: мы с ним разберёмся.
От входной двери послышался шум, и Руслан, велев Нине сидеть тихо, пошёл проверить, кто там.
Бьёрн и незнакомый сердитый мужик. У незнакомца знаки на лёгкой куртке, накинутой поверх яркой жёлтой футболки. На футболке и джинсах броский узор из абстрактных линий, в который умело и почти незаметно тоже вплетены знаки. Видимо, сосед сверху.
— Как вы? — спросил наставник. — Целы?
— Да.
— Ну вот! — с нажимом сказал незнакомец. — Никто не пострадал. Берите деньги — и идите себе.
Да, судя по голосу, это действительно сосед. Что за деньги он предлагает?
— Что происходит? — спросил Руслан.
— Ваша тётка — дура нервная! Вот что происходит! Чокнутая! — зло сказал сосед. — Ну и чёрт с ней. Я через три дня уеду. Мой Крич никого не убил и не собирался.
— Кто он такой?
Мужчина неприязненно уставился на Руслана и спросил:
— А ты кто такой, чтоб мне вопросы задавать?
— Он мой ученик, — подчёркнуто спокойно вставил Бьёрн. — И он звонит в спецотдел.
— Да погодите вы! — повысил голос сосед. — Я вам русским языком говорю: Крич никого не убил. И не убьёт. Ему просто надо жрать. Через три дня мы с ним уедем. И всё! Все будут спать спокойно, включая эту чокнутую. За сколько вы согласны не звонить в спецотдел прямо сейчас?
— Твоя тварь питается кошмарами, которые сама же и создаёт. И я уверен: разрешения на неё у тебя нет.
Мужчина пробовал возражать, но Руслан не слушал. Он вытащил телефон и позвонил по знакомому номеру.
Хозяин жуткой твари грязно выругался, но, поняв, что никто его не слушает, ушёл.
«Спецы» обещали приехать через пятнадцать минут.
— Что это было? — спросил Руслан у наставника, закончив телефонный разговор.
— Любитель фантастических тварей! — фыркнул тот.
Когда приехали спецотделовцы, сосед уже собрался уезжать. Его задержали у двери подъезда. А потом всех причастных видящих увезли в спецотдел.
Оказалось, что Крич — серый тиморис. Несмотря на общее название, на Шустрика или его «мать» он походил только длинным гибким телом. Серые тиморисы запрещены почти во всех странах, поскольку их кошмары могут убивать. А ещё их нельзя приручить, можно только взять под контроль на некоторое время.
Когда Руслан спросил, зачем кому-то такая злобная и опасная тварь, молодой черноволосый специалист по редким существам, приятель Кошкина, по секрету поведал, что хозяин Крича, видимо, участвует в подпольных боях. Монстров стравливают, а зрители получают порцию адреналина и незабываемые впечатления. Билет на такое «шоу» немыслимо дорогой, а уж ставки там, говорят, такие, что раз победив, можно потом всю жизнь не работать.
— И у нас в городе проводят такое? — не поверил Руслан.
— Это «шоу» передвижное. Законом оно, само собой, запрещено, но деньжища там вращаются ого-го! Кстати, знаешь, почему этот мужик над вашей клиенткой поселился?
— Нет.
— Потому что там тринадцатая квартира в тринадцатом доме! Говорит: на удачу так селился в каждом городе, где бои идут. Вот же дичь, да?
Руслан кивнул. Потом спросил:
— То есть он собирался победить при помощи Крича?
— Видимо, так. Тиморисы, они же могут пожирать некоторых существ. Но с ними всё непросто: чёрного очень сложно найти и приручить, а серого надо постоянно кормить и почти невозможно спрятать.
— А разрешение на него получить можно?
— На серого — нет. Он и для окружающих опасен, и для временного хозяина тоже. Чуть проголодается — может напасть.
