– Что ж, – усмехнулся доктор Атом. – На этот раз, мистер Джеймс Джеймс, вместо сыра вам попался орешек, который вам не раскусить. – Не так уж и плохо, учитывая, что он придумал эту фразу на ходу. И доктор Атом нажал на спусковой крючок.
Прогремел выстрел.
Но Джеймс с удивлением и облегчением обнаружил, что ещё не убит. Пуля как будто врезалась в невидимую стену где-то на полпути и, не причинив никому вреда, со звяканьем упала на землю.
– Похоже, теперь ВЫ об орешек зубы обломаете, доктор Атом, – растягивая слова, произнёс Джеймс. Затем он прищурился: ему показалось, что он заметил какое-то колебание воздуха там, где остановилась пуля – синеватую дымку в форме фигуры человека – нечёткой и прозрачной.
– Это моя шутка. Нельзя просто так воровать у меня реплики, а потом произносить их в мой адрес, – возмутился доктор Атом. – Хотя бы только из-за этого я точно взорву Лондон.
Он снова повернулся к своей бомбе, и на контрольной панели с надписью «Взорвать Лондон» перевёл выключатель в положение «ВКЛ». Зажёгся дисплей, на котором начался обратный отсчёт.
ДЕСЯТЬ
Доктор Атом бросился на Джеймса Джеймса и сбил его с ног.
ДЕВЯТЬ
Пыхтя и кряхтя, они боролись на полу.
ВОСЕМЬ
– Тебя не случайно так зовут, да? – задумчиво произнёс Джеймс Джеймс откуда-то из-под локтя доктора Атома.
СЕМЬ
– Что ты имеешь в виду? – спросил суперзлодей, пиная агента коленом в спину.
ШЕСТЬ
– Ну, тебя зовут доктор Атом, – сказал Джеймс Джеймс, опуская на его голову деревянный стул, – и ты пытаешься всё взорвать с помощью ядерных бомб.
ПЯТЬ
– Знаешь, я никогда об этом не задумывался, – сказал доктор Атом и прыгнул с края поля битвы на спину секретному агенту, чтобы ухватиться за его шею и не дать себя сбросить.
ЧЕТЫРЕ
– Я что хочу сказать, представь, что тебя бы звали доктор Черепаха, – рассмеялся Джеймс Джеймс, пытаясь добраться до ноздрей доктора.
ТРИ
– Я бы всегда всюду опаздывал, что ли? Ахахаха, – загоготал доктор Атом.
ДВА
– Но вместо этого, – продолжил доктор Атом, – я собираюсь стереть Лондон с лица Земли, устроив огромный опустошительный взрыв примерно через секунду. Ахахахаха…
ОДИН
Щёлк.
Взрыва не произошло.
Оба прекратили борьбу – от которой они, на самом деле, только-только начали получать удовольствие, – поднялись на ноги и повернулись к бомбе. Чьи-то синеватые очертания теперь виднелись рядом с контрольной панелью – фигура протягивала руку к переключателю, только что переведённому в положение «ВЫКЛ».
Они увидели, как прежде размытая фигура обрела форму человека в синем костюме. Его лицо было скрыто серебристо-синим шлемом, а тело защищала броня таких же цветов.
– Это пуленепробиваемая броня, – сообразил Джеймс Джеймс и восхищённо присвистнул. – И ты можешь становиться невидимым.
Человек в шлеме кивнул.
– Ты встал между мной и пистолетом, – изумился он.
Человек в синем безмолвно кивнул ещё раз, а потом резко повернул голову вправо. Доктор Атом устремился к выходу.
Как настоящий человек-легенда, Герой в синем отточенным движением перепрыгнул через ближайший каменный саркофаг, сделал идеальное сальто в воздухе и сбил злодея с ног, нанеся ему удар в полёте. Голова доктора Атома ударилась о каменный пол с невероятно приятным стуком, и он отключился.
Его противник в серебристо-синем, оставаясь в боевой стойке, оглянулся на Джеймса Джеймса. Не слишком понимая, что делать, агент показал ему поднятый большой палец и едва заметно кивнул, будто говоря: «Отличная работа – вывести из строя доктора Атома, продемонстрировав восхитительные навыки ближнего боя – но я полностью контролировал ситуацию».
Таинственный незнакомец нетерпеливо показал рукой на доктора Атома, который теперь храпел как пьяный морской лев, а затем указал на дверь, которая вела на лестницу.
– Ах да, верно, давайте вытащим его наружу, – сказал Джеймс Джеймс. – Доктору Атому пора показаться доктору-хирургу, м-м,… в тюрьме.
Он пытался придумать выразительную реплику, но потерпел неудачу. Вместо этого он потратил две бесценных секунды на то, чтобы произнести какую-то чушь. Его серебристо-синий спаситель в ответ на это сочувственно взмахнул рукой, а затем помог ему втащить безвольное тело доктора Атома вверх по лестнице.
Когда они вырвались на свежий воздух, Джеймс Джеймс вскрикнул от удивления. По соседству с его серебристым спорткаром стояла машина, рядом с которой всё в радиусе двух миль, включая собор, выглядело бесполезным хламом.
Она была сделала из сверкающего отполированного хрома. Её вытянутый, изящно выгнутый капот переходил в кабину, похожую на кабину самолета. За ней над крышей фюзеляжа поднималось серебристое крыло. Машина сияла огромными блестящими чёрными шинами, а по бокам, прямо под дверцами, у неё были установлены два длинных, тонких реактивных двигателя.
Джеймс Джеймс посмотрел на свою машину, которой он необоснованно гордился, и осознал, что рядом с этим транспортным средством примерно так же смотрелась бы коробка с надписью «машина» сбоку.
