Люди поспешно отошли в подземное укрытие и тоже тщательно задраили за собой двери, нацелив на корабль только наблюдательные перископы.
Некоторое время корабль как бы устало стоял на месте, потом, словно проснувшись, вздрогнул, приподнялся, выплюнул сгусток бело-алого пламени и сразу же исчез. Исчез стремительно и бесследно. Настоящий корабль-призрак, корабль-фантом.
- Вхождение в "черную дыру" и подпространство прошло нормально, - сообщил руководитель полета.
Глава десятая
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Первым проснулся Андрей. Он сладко зевнул, потянулся и только после этого открыл глаза. Осмотрелся и опять закрыл глаза. Несколько секунд он лежал с зажмуренными глазами, потом осторожно приоткрыл левый глаз, оглядел помещение и опять смежил веки.
- Что за ерунда?! - возмутился Андрей. - Ведь я же явно не сплю, а... вот такое...
Он решительно открыл оба глаза и убедился, что не спит. Рядом в спальных мешках посапывали Виктор и Валя. Голые стены тесной каютки были суровы и неприступны. Где-то рядом что-то тихонько и надсадно жужжало.
Андрей приподнялся на локтях, обернулся и посмотрел назад. Впору было заново зажмуриться и убедиться, что он не спит: сзади, за столом-пультом сидел некто... или нечто, составленное из квадратов, точнее, кубов и цилиндров. Перед ним лучился огромный экран, на котором пробегали и расходились разноцветные линии. Иногда в их переплетении мелькали какие-то смутные, далекие тела и пропадали за кромкой экрана.
- Ничего не понимаю! - вслух сказал Андрей, и то, что сидело за пультом, обернулось и звонким, размеренно-металлическим голосом сообщило:
- Все полном порядке. Вы возвращаетесь на Землю. Курс точен. Скорость максимальная. Происшествий не было. Питание - шкаф с тюбиками. Жду приказаний.
- Да-а... - почесал затылок Андрей. - Дела...
- Дел нет, - отрапортовал робот. - Есть спать.
- Я уже выспался. И давно мы летим?
- Пятнадцать часов сорок три минуты... Нет... Сорок четыре минут.
В роботе, видно, что-то заедало, потому что говорил он не совсем верно. И это не понравилось Андрею.
"Не могли уж подобрать как следует, исправного... - подумал он. - Нашли какого-то косноязычного и сунули. Ну да ладно, не это главное. Главное, что мы летим. И летим, конечно, в космосе".
- Слушай, а долго нам еще лететь? - спросил он у робота.
- Слушаю хорошо. Лететь долго. Если не будет препятствий - пять часов пятьдесят пять минут. Секунды не считаем. Прошу ознакомиться с программой полета и подумать заранее о посадке. Нужно выбрать пункт.
"О-о! - подумал Андрей. - Чего я один в этой программе пойму? Да еще пункт выбирать. Выберу не тот, что нужно, а наши будут меня обвинять. Лучше подожду, пока все проснутся".
Вслух он спросил:
- А что это на экране... мелькает?
- Мы все время летим на грани светового барьера. Значит, мелькают линии светового спектра...
- Ага! Понятно! - бодро ответил Андрей, хотя, честно говоря, он не понял, что такое "световой барьер". Но, подумав немного, вспомнил, что самолеты преодолевают звуковой барьер. А раз свет, как и звук, является одной из форм материй, значит, вполне возможно, что существует и световой барьер.
- А что это такое? - Он показал на фиолетовый шар, который медленно проплывал по экрану.
- Планета. Сейчас буду справляться, какая именно, - ответил робот и стал крутить ручки приборов.
Стрелки на них запрыгали. Андрей испугался: "Накрутит там чего не нужно... Космос же..." И он закричал:
- Ладно, не крути! Шут с ней, с этой планетой.
Робот неуклюже повернулся и растерянно сообщил:
- Мне неизвестно, имеется ли рядом с этой планетой шут.
Что можно поделать с таким помощником?
Обыкновенного русского языка понимать не хочет. Андрей махнул рукой и отвернулся от робота и тут же встретился с широко открытыми Валиными глазами. В них светился не то что испуг, а прямо-таки ужас. Андрей, конечно, не мог не пожалеть ее и потому бодро сообщил:
- Ничего особенного! Просто мы летим домой. На Землю. И ты не нервничай.
Оказывается, проснулся от Андреева вскрика и Виктор. Он спокойно спросил:
- А ты ничего не путаешь?
- Зачем мне путать? Вон сидит робот, и он мне все объяснил. Да и на экране видно: летим. И кажется, здорово летим. Прямо возле светового барьера.
- И куда же мы прилетим? - спросила Валя.
- Как это куда? - искренне удивился Андрей. - Тебе же ясно сказали - на Землю.
- Слушай, Андрей, ведь это же... Нам же ничего не известно!
- Ерунда, Виктор. Ерунда! У робота есть программа полета, только я не стал слушать, пока вы не проснетесь. А раз вы проснулись, давайте слушать. Эй! крикнул он роботу! - Докладывай программу.
Робот послушно встал из-за пульта, и в тесной каюте зазвучал знакомый голос Оэты:
