– Пела, рассказывай!
– Что там случилось?!
– Какие земляне?
Оэта повела ребят дальше:
– Не нужно им мешать. Видите, сколько у них сегодня слушателей! Они будут очень заняты.
Потом земляне шли по странной школе-клубу и смотрели, как ребята работают в мастерских и даже на кухне – разделывают продукты и приготовляют полуфабрикаты. Валя сейчас же отметила:
– Это, наверное, отсюда продукты и поступают на склады, а уж со складов по квартирам?
– Совершенно верно. Ведь ребята должны научиться всему, что должен уметь делать взрослый человек.
– Да… – вздохнул Виктор. – Выходит, нужно не только знать, но и уметь.
– Вот именно! – кивнула Оэта. – Знать и уметь! В этом и есть настоящее счастье.
Школа-клуб жила своей жизнью. В спортивных залах и на открытых площадках шли сражения, в музыкальных комнатах играли и пели. Взрослые – учителя или воспитатели – как-то не попадались, хотя иногда и мелькали в окружении ребят. Здесь жила и действовала своя, ребячья республика, со своими законами и со своими обычаями, которые все больше и больше нравились землянам.
Уже на обратном пути они зашли за Край-сом и Пепой. Дверь в их комнату была приоткрыта, но в комнате царила мертвая тишина. Пепа сразу увидела мать и вышла в коридор.
– Знаешь, ма, мы решили написать сочинение. Тема такая: «Как бы поступил я, очутись на месте…» – Пепа покраснела и быстро прошептала: – Нет, ма, я, честное слово, не хвалилась. Я просто дополняла Крайса. Так вот:
«Как бы поступил я на месте Крайса, или Андрея, или… меня…» Мам! – взмолилась Пепа. – Я знаю, что я тут неправильно сказала. Нужно было точнее. Но это же такое… Представляешь – ребята пишут сочинения и думают, как они поступили бы на моем месте. Оэта погладила дочку по голове и сказала:
– Хорошо. Хорошо придумали. Об этом сочинении будут долго и интересно говорить и обсуждать его.
К Оэте подбежал шустрый мальчик в яркой, даже, можно сказать, пронзительной рубашке и сказал:
– Из океана передали, что к вам едут гости.
– Спасибо, – ответила Оэта и задумалась. Потом она усмехнулась и предложила землянам: – Знаете, в клубе мы еще побудем, а вот познакомиться с нашими гостями вам будет очень интересно.
– Крнты приезжают? – спросила Пепа.
– Скорее всего.
– Мама, тогда я с вами.
– Нет, Пепа. Ты и Крайс останетесь – вас ждут. И грши уедут не сразу… Раз уж выбрались…
На пороге школы-клуба все невольно остановились. Со всех концов необъятной равнины, окружавшей поселок, не торопясь шествовали в одиночку, а больше группами усталые лятуи. Они останавливались неподалеку от доилен и нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
– На дойку собираются, – сразу определил Андрей. – Значит, в школе будет перерыв…
– Нет, перерыва не будет, – покачала головой Оэта. – Переменки каждая группа делает, когда она хочет. Просто на дойку придут дежурные ребята, кому доверена эта работа. А с ними, может быть, и младшие, те, с которыми они работают.
Андрей переглянулся с Виктором, и оба вдруг почувствовали, что им тоже хочется повозиться с такими замечательными животными, как лятуи. Но к сожалению, они были только гостями в этом несколько странноватом мире. А гостям далеко не всегда предоставляется такое почетное право – поработать в свое удовольствие!
И они пошли к дому Оэты. Валя спросила:
– А почему бы нам не воспользоваться машиной? У вас же они не личные или, как у нас говорят, частные. Они же у вас принадлежат всем.
– Разумеется, можно! Если вам хочется. Но я подумала, что в такой вечер приятно пройтись…
Конечно, каждый из землян мог сказать, что ему гораздо приятней пройтись… Особенно в порядком надоевшем костюме, а не ехать в машине, в которой они, кстати, так и не покатались. Но они ничего не сказали. Они только вздохнули и пошли вместе с Оэтой по цветным дорожкам.
А вечер и в самом деле был необыкновенен. Темно-оранжевое небо, смутные купы деревьев, лучащиеся светом свободно разбросанные дома поселка или маленького городка, и над всем этим – незнакомая суровая россыпь странных звезд и созвездий. Они не походили на земные – светлые до голубизны, перемигивающиеся и как бы робкие.
Здесь они были крупные, разноцветные – алые, зеленые, багровые, пронзительно-голубые и еще какие-то. Но самое главное, здешние звезды казались не то что большими или солидными, а как бы даже нахальными. Они словно вышли из общих рядов, распустили мохнатые крылья-лучи и закрыли всякую иную звездную мелочь. И висели они так близко друг к другу, что казалось, будто они связаны своими разноцветными лучами.
А над горизонтом висело великое скопище больших и малых звезд и звездочек. Их лучи переплетались в сплошную светящуюся дымку – разноцветно-трепетную. В этой массе не виделось, а ощущалось какое-то огромное небесное тело, которое притягивало, держало и в то же время освещало и отталкивало все это лучащееся скопище.
