Он сел на стул возле самой елки и принялся не спеша перебирать пальцами лады. Сначала он как будто только прилаживался, тихонько спрашивал о чем-то свой баян и, склонив голову набок, прислушивался, что тот ответит ему. Потом вдруг решился, откинулся назад, тряхнул светлым хохолком и громко заиграл что-то такое веселое, задорное, что всех так и подняло с мест.
Дед Мороз взял за руки Катю и Настю, Снегурочка протянула руки Ане и Вале, другие девочки – остальным Катиным подругам, и ребята закружились в хороводе. А в середине стояла, расставив мохнатые лапы, широкая и очень густая елка. Она так и поблескивала фольгой и серебристыми клочьями ватного снега.
Но вот музыка утихла. Катя едва успела передохнуть и пригладить растрепавшиеся волосы, как перед ней очутился Юра Белов.
– Ты председатель совета отряда Екатерина Снегирева? – спросил он.
– Я. А что?
– Распишись.
Юра протянул Кате карандаш и телеграмму с таким видом, будто он, по крайней мере, уже лет десять служил почтальоном.
– Пометь время получения, – сказал он.
Катя пометила, но не стала распечатывать телеграмму, а бросилась к девочкам и Оле. Оля распечатала, и все увидели настоящий телеграфный бланк, только очень маленький. На нем было написано карандашом:
Дед Мороз Снегурочка»
– Выступить? – с тревогой повторила Оля. – Пойдемте-ка, девочки, посоветуемся.
Девочки выбежали из комнаты и, окружив Олю, начали советоваться, кому выступать. Откуда-то появилась и Маша.
– Ну что, будете выступать? – спросила она. – Мы хотим вам целое отделение отвести. Первое будет ваше, а второе – наше.
– Ой, целое отделение! Это слишком много, – сказала Оля. – И почему первое? Лучше мы потом.
– Да нет, ведь вы – гости. И к тому же мы своих столько раз видали и слыхали, что нам уже надоело… Вы не стесняйтесь!
– Хорошо, мы подумаем, – сказала Оля.
– Ладно, думайте. Только скорей! – ответила Маша и ушла к своим ребятам.
– Олечка, – с жаром сказала Катя, – конечно, у нас хватит номеров на целое отделение. Ну вот, давайте считать: Нина Зеленова будет танцевать, Аня Лебедева сыграет, Стелла и Лена Ипполитова могут читать стихи… А мы с Настей можем спеть, если уж очень понадобится. Как ты думаешь, Настя?
– Ой, я, кажется, охрипла, девочки! – откашливаясь, сказала Настя. – Боюсь, что у меня ничего не выйдет. Вот послушайте сами.
И она сдавленным голосом с трудом пропела:
В саду ягода-малинка,
Калинка моя…
– В самом деле, никуда, – сказала Оля. – И где это ты простудилась, Настасья? А ты, Катя, можешь спеть? Одна?
– Нет, одна я никогда не пела. Ну да это ничего. И без нас с Настей обойдутся. Аня сыграет…
– А я с собой нот не взяла! – испуганно прошептала Аня.
– Но ты же иногда играешь и без нот.
– А сейчас я, кажется, все забыла.
– И я не могу танцевать! – решительно заявила Нина.
– И ты не можешь? Почему не можешь? – растерянно сказала Оля. – Девочки, да что же это будет? Тогда надо прямо сказать, что от выступления мы отказываемся. Только это ужасно неловко. Думали-думали и придумали, что ничего не умеем… – Она сердито посмотрела на Нину: – И что это с тобой приключилось? Ты же в балетном кружке учишься, в городском доме пионеров! Даже в Большом театре выступала.
– Да-да, ты там танцевала школьную польку! Я помню! – закричала Катя. – Вот ее и станцуй!
Нина даже руками всплеснула:
– Что ты, Катюша! Знаешь, сколько там народу участвует – и девочек и мальчиков?
Все помолчали.
– Ну а кроме этой самой польки, ты ничего-ничего не умеешь? – спросила Валя.
– Как это – ничего! – обиделась Нина. – Еще довольно много танцев умею… Например, испанский танец и неаполитанский – тарантеллу. Только для тарантеллы нужен костюм, а здесь у меня ничего нет.
Девочки огорчились.
– Что же ты не взяла его с собой! – укоризненно сказала Лена. – Постой, а может, что-нибудь и здесь найдется? Я сейчас у Маши спрошу.
– Ничего не найдется! – так же упрямо ответила Нина. – Это же итальянский народный танец. И костюм нужен итальянский – коротенькая широкая юбка и корсаж со шнуровкой.
– Ну, юбка-то, наверно, здесь нашлась бы, – сказала Настя. – А вот корсаж со шнуровкой навряд ли…
– А если без корсажа и без шнуровки? – осторожно спросила Валя. – Без них никак нельзя станцевать эту самую… тарантулу?
Нина сердито засмеялась:
– Какая еще там тарантула! Конечно, станцевать все можно, но получится совсем не то… И еще у меня для этого танца нет тамбурина, бубна. Понимаете?
– Можно, в крайнем случае, в поднос стучать – тоже очень звонко получится, – предложила Ира.
– Сама стучи!
– Ну а испанский танец? – неуверенно спросила Оля.
– Для испанского танца нужно фигаро… И кастаньеты, чтобы щелкать.
– А ты щелкай пальцами, – не унималась Ира.
– Да не умею я!
– Ну, так мы будем щелкать, а ты только танцуй.
Но Нина упрямо замотала головой и отошла в угол.
– Привереда! – крикнул ей вслед кто-то.
