Девочки сразу притихли. Никто не стал просить Анну Сергеевну показать сейчас же то, что она пообещала им. За эти месяцы они успели хорошо узнать характер своей учительницы: уж если она сказала «после уроков» – значит, никакие просьбы не помогут. Но зато обещание свое Анна Сергеевна обязательно исполнит.
Так и случилось. Как только прозвенел последний звонок, учительница достала из портфеля большой самодельный конверт.
– Что это?.. Письмо? – удивились девочки.
– Да, письмо.
– Кому?
– Вам.
– Нам? От кого?
– А вот сейчас все узнаете, – сказала Анна Сергеевна. – Ну-ка, Настя Егорова, прочитай письмо вслух.
Настя подошла к учительнице.
– «Четвертому классу «А», – громко прочла она адрес на конверте, – московской средней школы им. Н.K. Крупской».
И, повертев конверт в руках, Настя стала осторожно, не спеша, вскрывать его.
– Да не возись ты! – заторопили ее со всех сторон. – Распечатывай скорее!
– Погодите, успеете, – спокойно сказала Настя и, развернув листок, начала читать вслух:
– «Здравствуйте, дорогие товарищи!
Пишет вам воспитанник детского дома имени Олега Кошевого, Александр Тарасов…»
Настя поглядела на учительницу.
– Анна Сергеевна, кто это Александр Тарасов? – спросила она. – Это и есть Алик?
– Он самый, – ответила Анна Сергеевна.
– Ваш племянник… то есть вроде племянника?
– Да-да, – сказала Анна Сергеевна. – Вроде племянника… Ну, читай же, Настенька.
И Настя, снова опустив глаза на письмо, продолжала:
– «Поздравляю вас с праздником Великой Октябрьской революции. У нас в детском доме и в школе все ребята дружные. Мы живем хорошо, живы и здоровы все. У меня есть ученический билет, потому что я уже в средней школе, в пятом классе. В моем классе двойки бывают очень редко. Пока, за первую четверть, не было ни одной…»
Тут Анна Сергеевна многозначительно посмотрела на своих учениц. Катя сразу уловила ее взгляд и поняла его без слов.
«А у нас-то, у нас-то! – подумала она. – Целых три двойки! У Клавы Киселевой – одна, и две у Тони Зайцевой… Непременно надо будет помочь им!»
Ведь она, Катя, уже не звеньевая, она отвечает не за одно только звено, а за весь отряд! Недаром у нее две нашивки на рукаве. Теперь с нее много спросится…
А тем временем Настя дочитывала письмо:
– «Приезжайте к нам в гости. У нас есть рояль, баян, своя столярная мастерская. Только вот книг пока маловато. Вся наша библиотека умещается на одной этажерке, а читать мы очень любим…»
«Ну еще бы! – подумала Катя. – Кто же не любит читать! А одна этажерочка – это, конечно, очень мало».
Настя перевернула страницу и прочла:
– «Напишите нам про вашу школу, про Кремль, про новые станции метро и про планетарий. И вообще – про Москву. Нам очень интересно дружить с московскими пионерами. Приезжайте к нам непременно! Мы вам покажем наше Орехово-Зуево».
– Ой, и Орехово, и Зуево!.. – пробежало по классу.
– Тише, девочки! – остановила их учительница. – Не забывайте, что вы в школе. В других классах еще идут уроки. Ну, берите свои сумки – и по домам.
– А кому отдать письмо? – спросила Настя.
– Председателю совета отряда, я думаю, – ответила Анна Сергеевна. – Возьми письмо, Снегирева.
Катя бережно спрятала письмо в сумку и, выходя из класса, шепотом спросила учительницу:
– А вы, Анна Сергеевна, и вправду возьмете нас с собой в Орехово-Зуево?
Анна Сергеевна улыбнулась:
– Ну что ж… Во время зимних каникул можно будет и съездить. Только надо, чтобы вторая четверть была у вас хорошая.
Анна Сергеевна пошла одеваться в маленькую гардеробную, где вешали пальто учителя. А девочки длинной шеренгой выстроились вдоль выкрашенной голубым стойки, за которой среди целого леса вешалок хозяйничали тетя Ариша и тетя Паня.
– Если бы как раз на елку к ним поехать! – сказала Валя Ёлкина. – Вот было бы весело!
– Елка на елку собралась, – пропела насмешливо Ира Ладыгина.
– А ты что, не собираешься? – сказала Настя, ловя у себя за спиной рукав пальто. – Ну что ж, можешь оставаться дома, а мы все поедем. Надо будет, Катюша, подарки им приготовить.
– Какие подарки? – спросила Валя. – Может быть, нам собрать денег и отвезти туда какие-нибудь игры настольные? Или сладкого купить?
– У них книг мало, – озабоченно сказала Наташа, завязывая тесемки шапочки у подбородка. – Ну что там одна этажерочка! Надо бы книжек собрать.
– Конечно, надо! – подхватила Катя. – Это будет самый лучший подарок!
И вдруг она остановилась и взялась обеими руками за щеки:
– Ой, девочки! Что я придумала!
Все сразу обернулись к ней:
– Что придумала?
– А вот что. Давайте теперь же, с завтрашнего дня, собирать для них книги. Соберем много – не то что какой-нибудь десяток, а целую библиотечку. Соберем и пошлем посылкой: детскому дому имени Олега Кошевого от нашего отряда!
– А как же столько собрать? – спросила Валя.
– А очень просто. Пусть каждая девочка из нашего класса принесет сколько может. Ведь у всех нас есть дома книжки.
– Правильно, – согласилась Настя. – Соберем. Если каждая из нас принесет хотя бы по одной книжке, и то получится тридцать шесть книг.
– Тридцать шесть – еще не так много, – твердо сказала Катя. – Надо больше.
