После спасения двух драконов-детей вселенная ночью щедро наградила силой, но Тео не торопился её сбрасывать — не исключал, что та пригодится. Кроме того, не стоило забывать важного закона алатусов, и он озвучил эту мысль названному братцу:
— Если делать всё с помощью магии, то в чём смысл труда? Так можно и сноровку потерять, — возмущённый Дарден не хотел понимать, пришлось добавить: — Да пойми ты: драконы летают туда-сюда, если бы поймали нас за магией, пришлось бы всем худо.
Кажется, только последний аргумент подействовал.
— Ну, а сейчас-то не летают?
Тео хмыкнул:
— Хочешь увидеть чудо или тебе просто не хочется работать?
— Одно другому не мешает, — Дарден философски отпарировал. — Мне ещё мох собирать, а ты на месяц уезжаешь. Сарай протекает — когда я его закрою, если отец до сих пор слабый?
Посмеявшись, Тео согласился, однако велел Дардену глядеть в оба — заметит летунов или услышит голоса каких-нибудь любителей прогуляться по долине, должен сразу дать знать.
Через полчаса они вдвоём, спрятав мула в тени, на всякий случай, набрали моха целый мешок и вернулись домой, где Тео отказался применять “волшебство” снова, якобы на сегодня он чувствовал себя магически истощённым.
Помня о том, что Тео любит чистоту, Хирам натопил печь и нагрел воду, но вечером “старший сын” не стал увлекаться мытьём. Обтёрся мокрой тряпицей да лицо хорошенько намылил и руки. До завтрашнего вечера придётся потерпеть, решил Тео ещё днём, на поле: если не его усталый вид, то ароматы тела труженника докажут ректору, что отшибленный мастер занимался обещанным — крестьянской работой.
После ужина все занялись, кто чем. Уставший за день Хирам взобрался на полати и громко зевал, вспоминая прошлые славные деньки. Как было славно, пока жива была Делия и малышка Уна топала ножками рядом!
— Вы хотите вернуть свою дочь? — не прекращая писать в блокноте Мэйли, спросил Тео. Рядом Дарден, закусив губу, что-то рисовал карандашом на выдранном листе. — Сколько надо денег, чтобы выкупить ваш долг у Мерхании-эве?
— Не пойдёт она. Привыкла наша Уна к богатству, — вздыхал Хирам. Он помнил, как дочь обрадовалась, увидя родных, но что-то было в её ответе “Да” сомневающегося, девочка добавила: “А мне мои платьица, ленточки и туфельки разрешат забрать?” Нет, тому, кто попадал в мир эве, назад путь был сложный...
— Она просто ещё очень маленькая. Однажды вернётся, вот увидите, — высказался Тео и закрыл блокнот. Стоило отдохнуть перед важным.
Сегодня он освободит Аугустаса и поможет двум товарищам добраться до лаза в куполе. Дальше будет видно...
Усыпив Дардена и Хирама, Тео сам не заметил, как задремал, а проснувшись, привычно выскользнул с сеновала, прихватил котомку с плащом, маской и клинком — на всякий случай — исчез в портале. Грэйг уведомил: Энрике до сих пор не возвращался, но в его ожидании охотно даст Тео советы, о которых тот просит.
Грэйг был вдвое старше Тео по человеческим меркам и да и просто имел больше жизненного опыта. Сейчас его помощь в одном щепетильном вопросе как нельзя была бы кстати.
И на что что только рассчитывала королева, когда тащила сюда этого старикашку, пусть он трижды главный мастер? Алисия не могла не улыбнуться, когда утром следующего дня алазонок выстроили во дворе драконьего замка, и Рифелура-эве привели (да, да, именно привели) на первый урок. Потом следом принесли кресло и усадили в него старичка. Навскидку, по человеческим меркам, он выглядел лет на восемьдесят-девяносто, но, возможно, был старше. Великий мастер кон-фо с облегчением опустился на предложенный трон.
А они-то, девушки, ещё утром гадали, как он будет их учить — кто-то озвучил сплетни, что мастер с трудом перенёс путешествие на драконе и едва не свалился над проливом, ибо уснул. И вот он здесь, в сопровождении своего секретаря, мужчины лет тридцати-пяти, хорошо сложенного, явно тренирующегося и с колюче-хищным взглядом.
— Приступай, Сергий, — скрипуче сказал главный мастер и ухватился за подлокотники, видимо, чтобы не дать позвоночнику рассыпаться.
Алисия невольно подняла глаза наверх, на длинный балкон, где стояла королева и младший Советник Магн-эве Калидэн, собственно, официальный фаворит Её величества, проще говоря, любовник на те ночи, когда Его величество забывал про свою супругу. А прилетел ведь утром, странно, что не вчера, вместе с королевой... Может, тогда она бы от бессонницы не страдала.
— Разбиться на пары! — скомандовал Сергий, шагая вдоль строя со сцепленными за спиной руками.
Девушки встали напротив друг друга, кроме одной. Двадцать третьей не хватило пары, и мастер уставился на неё:
— Тридцать подъёмов из положения лёжа, попеременно!
