Когда лучшая подруга выходит замуж — это прекрасно! Когда она просит стать свидетельницей на свадьбе — не всегда. Теперь мне придется столкнуться с мужчиной, влечение к которому я избегала. Он заинтересован другой, и не в моих правилах влезать в чужие отношения. Но получится ли удержать чувства в узде, если мы — партнеры по танцу, и нам предстоит совместная подготовка длиною в месяц?
Пролог
Кажется, мне послышалось?
Я в недоумении поочередно смотрю на хранивших молчание Свету и Сергея. Мне ведь послышалось? Да? Света бросает быстрый взгляд на своего жениха, будто ища в нем поддержку, и неуверенно начинает бормотать:
— Викусь, я понимаю, что ставлю тебя в неловкое положение — ты и так занята своей студией танца и обучающимися, — но кроме тебя я никого не вижу в роли свидетельницы…
Она виновато поджимает губы, а ее голубые глаза наполняются мольбой. Укол совести бьет в самое сердце, поэтому я стараюсь обуять возникший шторм эмоций, вновь присаживаясь за стол, и глубоко вздыхаю. Только это не особо помогает. Даже стыд не возникает за созданный шум в кафе.
Посетители с любопытством поглядывают на нас, перешептываются между собой.
— Нет, дело не в этом, — вставляю я, борясь с раздражением. Любят же люди болтать за спинами! — Мне очень льстит, что ты выбрала меня. Но… Но почему квикстеп?
Голос непроизвольно сменяется на писк, и я пытаюсь прочистить горло. Мелкая дрожь предательски покрывает руки. Волнение захлестывает. Не хочу, чтобы кто-нибудь догадывался о моих истинных эмоциях и тем более о чувствах. Я сцепляю ладони в замок, ведь это должно принести с собой умиротворение, натягиваю на лицо улыбку, что всегда хорошо мне удавалась, и с театральным смехом выражаю свое негодование:
— Почему квикстеп?!
Света вся сжимается под моим взглядом, а Сергей ласково приобнимает ее за плечи. Игнорируя легкий намек зависти, я поворачиваюсь к рядом сидящему Илье, такому спокойному, не выражающему ни капли удивления… Как только щуплый подросток мог превратиться в уверенного, успешного и излучающего феромоны мужчину? Черт возьми, сплошной секс!
— Квикстеп? И с ним?! — упрямлюсь я, неосознанно вновь повышая голос.
Голова идет кругом от одной только мысли, что мы окажемся в паре!
«Я не хочу с ним танцевать! Нет, только не с ним. Просто похороните меня заживо!» — кричу я в мыслях, а снаружи пытаюсь совладать с собой.
Света, в попытке ответить, размыкает губы, но мягкий мужской голос опережает ее.
— А что со мной не так? — деловито спрашивает Илья и хватает меня за локоть, заставляя перевести на себя взгляд.
От звучания его голоса и прикосновения внутри всё сжимается тугим узлом и подскакивает к горлу, затруднив дыхание. Я хватаю губами воздух, но мышцы диафрагмы не позволяют вздохнуть.
Илья настолько расслаблен, что, кажется, новость для него не нова… Он ведь не мог узнать раньше меня про роль свидетелей? Нет, Света бы так со мной не поступила…
— Это слишком сложно! У тебя нет опыта, — наконец лепечу я и резко выдергиваю локоть, не раздумывая, как мое поведение может выглядеть со стороны. Илья равнодушно ослабляет хватку и пожимает плечами. — В танце ведет мужчина, он — опора. К тому же это быстрый танец! Важны осанка, выносливость. Ты свалишься от постоянных прыжков и бега и поставишь на моей карьере жирный крест публичным падением!
В ответ на замечание Илья улыбается, будто наслаждаясь выпадами в свой адрес. А я лишь сильнее ощущаю потребность оправдать гнев и уговорить всех присутствующих от этой безумной затеи. Я не хочу проводить все свое свободное время вдвоем с Ильей! Мое сердечко этого не выдержит!
— Да и, в конце концов, вы только недавно познакомились! — И я цепляюсь за эту фразу, как за спасательный круг. — Разве свидетелем не должен быть самый близкий друг жениха? Или хотя бы родственник?
— К сожалению, все не так просто, — произносит Сергей и прямым взглядом смотрит на меня. — Переезд — не такая простая задача, а друзья прилетят только в канун самого торжества. Бесполезно просить стать свидетелем человека, который не будет в курсе программы и участвующих в ней людей. Торжество все-таки немаленькое планируется…
Доводы Сергея разбивают всю мою надежду в пух и прах. Как же он прав! Но Илья ведь не единственный, кто может спасти ситуацию? Я смутно перебираю в голове наших общих знакомых, достаточно ответственных и свободных, но приходит лишь один вариант.
— А Юра? — Новый маячок надежды сверкает пуще прежнего и наполняет теплом — это поможет! — Он хотя бы часть семьи…
Света неловко поправляет выбившуюся прядь волос за ухо, поджимает губы и опускает голову. Её щеки наливаются румянцем. В этот миг мелодия в кафе почему-то бьет меня по ушам, образуя в голове гул. Не к добру это…
— Он наотрез отказался… — шепчет Света надрывным голосом. — Сказал, что слишком завален работой, не хочет ввязываться в дополнительные проблемы.
Я замечаю, как Света шмыгает носом, отчего чувствую себя еще более паршиво, чем прежде. Я все испортила. Своей попыткой уговорить невесту и жениха я лишь поставила их в неудобное положение, вынуждая оправдываться.
Наверняка Юрка просто, как и раньше, шарахается от ответственности. Бездельник!
— Почему ты выглядишь такой напуганной? — вклинивается в разговор Илья. Краем глаза замечаю, что он игриво вскинул бровь, сверлит меня взглядом. — Не сможешь обучить новичка танцу за такой короткий срок? Или ты сама ужасно танцуешь?
