- Но ты так спокойно говоришь о проверке. Или твой Алан, как многие сиды, сторонник свободных отношений? Учти на всякий случай: я - нет.
- Н-да? - я насмешливо приподняла бровь, припомнив разговор в бане. - Как там твои близняшки-танцовщицы?
Ему хватило совести отвести взгляд.
- Если дело касается моей пары.
- Рада за тебя, - сказала я сухо. - Но ты тоже учти: если бы я испытывала к Алану хоть какие-то романтические чувства, то ни на какие "проверки" не пошла. И сейчас с тобой бы тут не гуляла, в общем-то. Мы с Алом - друзья, семья, напарники; мы - двое нелюдей, выживающих в современном человеческом мире. Он может возле меня быть собой, выбиваясь из прекрасного эльфийского образа. Или наоборот - выпускать чары, не опасаясь наведённой влюблённости. Я же могу с ним превращаться, бегать по потолку и вести себя, как вздумается. Это не какая-то там любовь. Это больше.
- Какая-то там любовь... - повторил Дин тихо. - Ты не особенно романтична.
- Да, не особенно.
Дальше мы пошли в молчании. Над городом цветами распустились салюты - очевидно, Новый Год наступал. Часы на башне Академии пока не пробили полночь, но уже вот-вот... Мы спустились по ледяным ступенькам, вышли к преподавательскому кварталу, и вот тогда Дин меня удивил.
- Это неправильно, - сказал он.
- Подумать только, как я смею не быть романтичной! Ужас же! - отозвалась я язвительно.
- Нет, я не о том, - Дин с улыбкой повернулся ко мне. - Красть твой новогодний танец - неправильно. Знаю, ты устала, но... не хочешь отпраздновать Новый Год таким образом?
- Здесь?! - я изумлённо уставилась на него.
- А почему нет? Мне кажется, это даже лучше, чем в зале. Ты не кажешься девушкой, которой нравятся шумные сборища.
Я прикусила губу.
Что уж там, соблазн был велик. Так почему бы ему не поддаться - в новогоднюю-то ночь?
- Ну... без музыки?
Он досадливо цокнул.
- Об этом я не подумал. Обычно музыкой у нас заведует Рой. Или, впрочем, тоже много чего может в этом направлении. А вот я... как ты думаешь, чар метронома, отсчитывающих время на тренировках, хватит?
- С головой, - фыркнула я. - Вокруг нас и без того предостаточно мелодий, нет?
Прочитав нечто в моих глазах, Дин заинтригованно прищурился и выполнил мою просьбу.
Тогда я тоже добавила музыки. Своей.
Конечно, это не болото и не дремучая лесная чаща. В таких вот современных городах, среди чудес технической магии, железа и брусчатки, существам вроде меня связь с природой даётся тяжелее.
Но это не значит, что её совсем нет.
В конечном итоге мы - первые дети природы этого мира, её овеществления. И она добра к нам, даже когда все вокруг...
Неважно.
И вот, соединяясь с ритмом метронома, вокруг нас зазвучала мелодия. Она мало была похожа на ту, из зала. Совсем не похожа, если честно! Просто все звуки вокруг, будь то голоса большого города, доносимые ветром, и едва слышный шорох падающего снега, и тихие шаги зверей, и шебуршание крыс в подвалах домов - разом сплелись в один ритм.
- Потрясающе, - сказал Дин, и в его глазах светилось искреннее восхищение. - Так вот, какова она - истинная магия...
Я прикусила губу. А ведь со времён прихода драконов и начала индустриализации фоморью магию больше не называют "истинной" нигде, кроме древних трактатов.
Теперь она именуется "примитивной".
Вообще странно всё это. Фомора, дракон, человеческий город...
- Не думай, - сказал дракон серьёзно, встретив мой взгляд. - Мы поговорим об этом - однажды. Но не прямо сейчас. Не хочу всё портить.
Проницателен. Даже, на мой вкус, слишком.
- Ты прав, - я легко улыбнулась и вложила свою руку в приглашающе протянутую ладонь.
Он того и ждал: притянул меня к себе - пожалуй, ближе, чем позволяют приличия.
Хорошо, что мне на них наплевать!
Первые несколько шагов вышли плавными, осторожными: мы приноравливались друг к другу, прислушивались к манере двигаться и внутреннему ритму, к геометрии тел и личной пластике. А потом мы закружились - вот так, прямо на улице, под снегом, с расцветающими над головой искрами салюта. Над городом разнёсся звон множества башен.
- С Новым Годом, - сказала я тихо.
- Взаимно, - Дин сверкнул глазами. - У вас говорят - как встретишь, так и проведёшь, да?
- Да, есть такое. А...
Он не стал меня дослушивать. Просто притянул к себе - и поцеловал.
Я подумала, что вроде как надо его оттолкнуть, и такое всякое. Но не прямо сейчас, верно? Вот когда-нибудь потом и оттолкну. Может быть.
Это очень неточно.
- Вот, - сказал он, отрываясь от меня. - Надеюсь, примета сбудется.
- Мы умрём от недостатка кислорода, если она сбудется, - сообщила я ему. - И вообще, перестань притворяться романтичным придурком.
- Может, я и есть романтичный придурок?
- Не смеши.
- Ладно, - легко согласился он. - Но мне действительно хочется тебе понравиться.
- Ты понравился, - отозвалась я буднично. - А теперь - давай, что ли, поспешим? Мне надо кота с Новым Годом поздравить. Как уж он там, бедненький...
- Этого монстра? Ну-ну. Но намёк - да, понят и принят к сведению.
- Бонифаций - не монстр, - сказала я.
