— Она выживет, мой Император. С огромной вероятностью, последствия будут не критичны.
— Хорошо же, — Лии медленно кивнул. — Значит, не стоит доводить до проверки вероятностей. Реши эту проблему. И возьми девчонку живой: нужно узнать, что именно произошло. В деталях.
— Это слишком, брат! — вспылила Сил. — Твоя слепота переходит все разумные пределы, и я не хочу с ней мириться!
— Я всё сказал. И принял решение.
— Ты готов отвечать за него?! За возможную смерть тех девушек?
— Покуда на мне Императорская корона, нести ответственность — моя обязанность.
Я заметила, как взгляды Кио и Императора на миг столкнулись. Они будто читали мысли друг друга, молчаливо переговаривались, прекрасно понимая, что на кону. Беспрецедентное доверие… Впрочем, я догадываюсь, откуда оно взялось.
— Ты забываешься, сестра, — подал голос Ирю, до того молчавший. — Сходи и проветрись.
Что-то прошипев сквозь зубы, драконица стремительно развернулась и рванулась прочь.
— Я предпочёл бы, чтобы все лишние покинули комнату, — сухо сказал Кио.
— А я предпочла бы, чтобы за безопасность моей семьи отвечали компетентные лица!.. — Йиа, как всегда, в своём репертуаре.
— Покиньте помещение, пожалуйста, — спокойствие Кио было непросто разбить. По крайней мере, внешнее спокойствие.
Внутри всё было не так ровно и безоблачно.
«Это не будешь ты!» — рявкнул он мысленно.
«Это
«Ты моя пара! Я не могу отправить тебя туда, и...»
«Заканчивай с этой домостройной ерундой, Кио. Ты же не ждёшь, что в нашем совместном будущем я начну выращивать ландыши и вышивать крестиком?»
Я почувствовала тень улыбки в его мысленном голосе:
«Как показала практика, ты хороша в стихосложении…»
«Юморист нашёлся. Так что ты решил?» — спросила я больше для проформы, в общем-то. На самом деле точно почувствовала момент, когда он сдался и решил уступить. Так что его слова «Хорошо, ты пойдёшь туда» не стали сюрпризом. Но отозвались теплом напротив сердца.
Мне хотелось встать с Лайлин лицом к лицу. Слишком много всего скопилось между нами — вся эта интрига, Каталина на камнях, попытки меня убить… а ещё она сунулась к Дорлине. Разве может фея-крёстная проигнорировать такое нахальство?! Пришло время ради своей крестницы хорошенько подправить кое-кому личико!
При виде меня тёплая компания, собравшаяся в одном из залов Дворца, отреагировала очень по-разному. Дорлина сначала посмотрела стеклянными глазами, а потом одними губами прошептала: «Беги отсюда».
Милая девочка.
Остальные просто удивились. Больше всех, кажется, опешила Биланна. На её лице ничего такого не отразилось — не той закалки особа, — но в глазах её промелькнуло плавником глубоководной рыбы искреннее изумление.
«Тяни время, — напомнил Кио. — И не подходи к этой ненормальной слишком близко».
— Не подходи! — вторила ему Лайлин-Марни. — Я же предупредила! Я их взорву!
— Ты говорила, сюда нельзя драконам, — заметила я насмешливо, останавливаясь шагах в тридцати и демонстративно поднимая руки. — Про сидов там ничего не было. Потому-то меня и попросили заскочить, поболтать с тобой. Приятное тебе сделать. Ты ведь хотела меня убить? Вот, случай представится. Ну не мило ли?
Её губы тронула улыбка.
— Ты больная на всю голову, сидхе.
— Кто бы говорил, — я оскалилась в ответ. — Это ты тут планируешь прикончить кучу народу.
— Уж не тебе что-то говорить об этом, преступница, убийца и лгунья, — скривилась она.
— Тут мы в одной лодке, не так ли? У меня, кстати, нет привычки убивать лучших друзей.
Вот тут я её задела… как, собственно, и собиралась.
— Она сама нарвалась! — выдохнула Лайлин-Марни. — Она предала меня. Снова! А ведь я поверила, что она разделяет мои идеалы! Простила ей прошлое предательство! Хотя родители меня закрыли в комнате на много дней, заставляли часами стоять на коленях и молиться, не давали еды! Но я простила ей это всё! Но она снова...
«Хорошо. Разговори её.» — вклинился в монолог о несчастном детстве Лайлин мысленный приказ Кио. Звучал он настолько сухо и по-деловому, что мне тут же захотелось пошалить.
«Работаю, шеф!.. Когда закончим, давай поиграем в строгого начальника и нерадивую подчинённую? Ты мог бы меня наказать. М? Во всём этом есть какая-то изюминка.»
«Не отвлекайся.»
«Я многозадачная. И вполне уверена, что форма твоего ведомства была бы мне к лицу. Я могла бы взять в зубы их жёсткий воротничок. Что скажешь?»
«И не отвлекай.»
«Зануда.»
«Нет, просто щеголять стояком перед Императором как-то неловко.»
«За вашими нарядами всё равно не видно!»
«Лил!»
«Молчу.»
