— Мы и есть чудовища. Первый раз я помогла тебе со скуки, — отрезала я. — А сейчас — просто потому, что на допросе ты бы всё обо мне выболтала. Потому между нами и нет долгов. А если хочешь действительно сделать для меня что-то приятное, то удовлетвори моё любопытство: тебе сколько лет, чудо?
Он дёрнула плечом.
— Восемнадцать.
Пф. Приплыли, называется.
— А на Отбор зачем припёрлась? До двадцати пяти магия нестабильна. Или ты даже этого не знаешь?
— Знаю, — она отвернулась. — Но меня привёл сюда путеводный клубок. Знаешь, что это значит?
Я склонила голову набок.
Ну надо же, вот где бы и кому бы встретиться.
— Так твоя прародительница была в числе тех, кому принцесса из рода Свет Звезды преподнесла Чашу Истинной Любви в обмен на свободу своих соплеменников?
— Да, — ведьма вздохнула и откинула голову на холодный мрамор. — Меня собирались отдать замуж за… в общем, ничего хорошего. Совсем.
Я подняла брови.
— А матриарх твоего рода что на это сказала? — ну не верилось мне, что ведьму семья насильно отдаёт замуж. Совсем.
— А её нет, — она устало пожала плечами. — Вот уже пять лет как нет. И фоморы, которая нам покровительствовала, тоже. Она была Лесным Лихом, и драконы убили её, давно ещё.
— Ясно, — я задумчиво прищурилась. — Но зачем клубком воспользовалась? Сбежала бы, и вся недолга.
Ведьма вздохнула.
— Суженого хотела встретить, — буркнула она. — Любовь истинную и вечную… Думаешь, дура я?
— Ещё какая, — честно сказала я. — Но это неактуально. Получается, твой этот клубок путеводный привёл тебя искать свою любовь
— Угу.
— Н-да. Слушай, а ты точно всё правильно сделала? Может, там ошибка какая-то в ритуале была? Потому что ну бред же. Оно бы ещё в бордель тебя привело за любовью!
— Всё я правильно сделала, — буркнула она. — Поднялась простоволоса посреди ночи, пошла в чистое поле задними дверьми, не благословясь и предкам не помолясь. Поклонилась ветрам, встала пред лесом лицом к лицу… Собирала паутину и могильную крапиву, пряла заполночь, чтобы вплести в нить лунный свет… Клубок сиял и вёл себя, как надо. Да и дорога сюда далась мне легко да привольно, будто сама Коша стелила мне под ноги свою пряжу. Так что суженый мой, кажется, точно где-то здесь. На Отборе.
Я задумчиво посмотрела на девчонку, ощущая много странного и неуместного.
— Думаешь, твоя пара — Кио?
— А ты так боишься конкуренции? — усмехнулась она. — Куда уж всяким там остроухим против ведьминской красоты!
Вот мерзавка малолетняя.
— Что-то ты сильно быстро восстанавливаешься, — оскалилась я. — Может, тебя ещё разок поцеловать? Так сказать, для надёжности.
— Не-а, спасибо сердечное, — она прикрыла глаза. — Без обид, но поцелуи у тебя убийственные, принцесса фей. До сих пор в голове звенит колокол и ноги не держат… А второго раза, боюсь, я вообще бы не пережила.
Тут я мысленно согласилась: боюсь, ей и этот случай нехорошо аукнется. Всё же, высшая знать сидхе — существа весёлые и забавные. С нами по-хорошему стоит связываться только тем, кто устойчив к ядам… И, в идеале, не менее хищен да зубаст.
— Насчёт этого Кио я не уверена, — Дорлина вздохнула и снова растеряла свою браваду. — С одной стороны, он вроде как единственный, кто меня выбрал — а значит, именно к нему нить путеводная меня толкает. Только вот незадача: к суженому меня должно тянуть. А к этому дракону я не чувствую вот вообще ничего. Что есть он, что нет — мне пирожки на столе, и те интереснее.
Я задумчиво осмотрела на большеглазую шатенку. Природа не обделила её формами, но в остальном она была довольно тощей.
— Куда в тебя помещается только?
— Ха, — она отмахнулась. — Уж поверь на слово, я найду, куда затрамбовать. У нас в провинции сейчас голод, жрать особо нечего. Да и какая ведьма откажется от халявной еды? Меня всё равно, скорей всего, драконы убьют. Так чего бы перед смертью интересного не посмотреть, разных блюд не попробовать, в платьях красивых не походить?..
Ведьма снова покосилась на прожжённый подол и тихонько вздохнула.
— Я сегодня думала встретиться с этим Кио и попытаться узнать поближе. Если уж я победила, и ещё и платье такое красивое… Я себя прям принцессой почувствовала. Как в сказке. Дурость с моей стороны, конечно.
«Иди сюда, моя принцесса», — папин голос прорвался призраком из тех воспоминаний, которые я старательно в себе хоронила, — «Для твоего первого выхода в свет мы должны выбрать лучшее платье...»
Но… девочкам это важно, так ведь? То есть…
— Ладно, — сказала я ей. — Хватит притворяться, что тебе ещё плохо. Вставай и иди! Хватит лениться.
— Куда я в таком виде пойду-то?
Я жёстко усмехнулась.
— К Кио. И знаешь что? Подними голову повыше, улыбайся шире и чувствуй себя уверенно.
— Но моё платье…
