Джейк читал громко, не понимая смысла прочитанного. Новые тени поднимались со страниц, и он отступил на пару шагов. Это были тени людей, и они яростно спорили друг с другом. «Вор!» – кричали некоторые ему в лицо и тыкали пальцем в него. Всё больше и больше людей выходило из книги. Мальчику очень хотелось убежать прочь, но пришлось идти навстречу теням, бросающим на него искрящиеся яростью взгляды, – он хотел заставить тени исчезнуть. Головокружение усилилось, и Джейк быстро перелистнул страницу. Теперь он стоял перед старым каменным домом. На табличке у двери значилось «Мейси Мак-Нотон». Когда он произнёс это имя, класс начал возбуждённо перешёптываться. Смущённый Джейк захлопнул книгу, и мгновенно все образы вокруг него растворились.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила леди Хонорай и снова посмотрела на него так же пронизывающе, как на школьной приветственной церемонии.
– Я в порядке, – ответил Джейк, сам не зная наверняка, каково ему сейчас. Он испугался теней, хотя знал, что они ненастоящие.
Глубокие морщины пролегли на лбу леди Хонорай:
– Это необычно, не правда ли? Твои способности в
Девочка улыбнулась преподавательнице и подошла к книге. В этот момент Джейк подумал, что Ава, собственно, почти никогда не улыбается.
Она долго листала книгу от конца к началу и обратно. Джейк понял, что Ава хотела вчитаться в прошлое. Её глаза блуждали по страницам книги. Вдруг она вздрогнула и затаила дыхание. Рывком девочка запрокинула голову и отступила назад. При этом столкнулась с леди Хонорай, которая поспешно освободила ей дорогу.
– Там кроется проклятие! – проговорила Ава, с трудом переводя дух. – Это страшное проклятие, и однажды оно уже нависало над школой Монт Караван, но не осуществилось! Оно сильное, как торнадо. Оно всё вокруг уничтожает! – Девочка резко обернулась, будто ожидала увидеть кого-то позади себя. Потом подошла ближе к Скриптум Футурум и дрожащими пальцами перевернула страницу. Прикрыв рот ладонью, она пристально уставилась в книгу.
Леди Хонорай накинула одеяло Аве на плечи и осталась стоять, приобняв её.
– Читай дальше! Что именно ты видишь?
Джейк оторопел. Такого дружеского жеста от этой едкой леди он не ожидал.
– Мне холодно. – Ава плотнее закуталась в одеяло и продолжала смотреть в книгу. – Я думаю, проклятие хочет пробраться к нам и… – В следующий момент девочка резким хлопком закрыла книгу и отшатнулась назад.
В ужасе она смотрела на учительницу.
– Что ты прочитала? – потребовала ответа леди Хонорай ещё настойчивее.
Ава всматривалась в лица школьников. Казалось, она не хочет говорить, что прочитала в книге. Однако леди Хонорай продолжала настаивать. Едва слышно девочка произнесла:
– Я видела Бефокса. Он всё ещё живёт в лесу. И он больше не одинок.
Теперь и леди Хонорай шумно втянула воздух и снова открыла книгу.
– На какой странице это было?
– На сто восемьдесят девятой.
Все вдруг возбуждённо загалдели наперебой. Леди Хонорай лихорадочно листала страницы книги, пытаясь найти то, что прочитала Ава. Мгновением позже она тоже закрыла книгу.
– Оно уже исчезло со страниц… Я не успела.
Леди Хонорай подняла шторы, и яркий луч света ослепил всех. Женщина выглядела бледной, она поправила халат, включила электрочайник и открыла банку печенья.
– Это нехорошее начало, – бормотала она, протягивая каждому чашку чая и пустив по кругу банку печенья. – Увидеть проклятие – ужасно, не так ли? Я сама уже прочитала несколько таких, с которыми не хотела бы столкнуться. Древние проклятия следует попытаться перечитать.
– Перечитать? – встряла Наташа. – Тот, кто читает проклятие, либо сам проклят, либо порождает проклятие! Это же известно всем.
Остальные ученики возбуждённо заговорили разом, соглашаясь с ней.
Леди Хонорай возвысила голос, и мгновенно в классную комнату вернулось спокойствие.
– Это глупое суеверие, Наташа. Никто не виноват только потому, что ему не повезло открыть страницу книги на проклятии, не так ли? Ты и представить себе не можешь, во что я только ни вчитывалась!
Великолепный аромат корицы потоком устремился из банки по классной комнате. Ава снова села в кресло и плотно завернулась в одеяло. Девочка больше не дрожала, но на ней всё ещё лица не было.
Леди Хонорай ободряюще улыбнулась.
– Может пройти несколько дней, прежде чем ты забудешь тёмное проклятие. Оно хочет всего лишь напугать тебя. Забудь его и не давай ему власти над собой. Тогда проклятие и нам не причинит зла, не так ли?
Ава кивнула, и леди Хонорай опять пригладила свой халат.
– Давайте на сегодня закончим! Домашнее задание: проработайте, пожалуйста, страницу номер 13 в вашем учебнике «Узнавания и толкования символов». В следующий раз мы поработаем с ними.
