Со скрипом дверь закрылась, и Джейк приземлился рядом с другом на земляной пол. Сердце мальчика готово было выскочить из груди. Он поднял голову и увидел перед собой человека, за которым только что наблюдал через окно.
Человек сидел, откинувшись назад и скрестив ноги. Первое, что увидел Джейк, были кроссовки с измазанными грязью подошвами. Он был в джинсах и носил чёрные, сплетённые в косичку волосы до плеч. Испытующим взглядом человек уставился на них.
– Кто вы?
Прежде чем Джейк успел ответить, деревянная дверь за ним скрипнула снова и на пороге появилась Ава. Странно, но в тот же миг Ава и незнакомец, приволокший мальчиков в хижину, замерли. Разом в воздухе повисла напряжённая тишина.
Глаза девочки сверкали, и Джейк не понял, была ли это ярость или радость. Она пристально смотрела на человека, схватившего и приволокшего их в хижину. Джейк проследил за её взглядом. Этот человек не был взрослым, скорее подросток лет семнадцати.
– Ава! – выдохнул он вдруг и пошёл ей навстречу.
– Беннетт? – В её голосе звучали ярость и упрёк.
Рядом с Джейком собирался с силами Финли, потирая плечо. Он тоже разозлённо озирался.
Парень медленно подходил к Аве. Он улыбался. Джейку даже показалось, что он видел влажный блеск в его глазах. Беннетт? Беннетт Фоксворт! Перед ними стоял Бефокс. Он их поймал и запер в своей хижине. И у него был сообщник.
Джейк чувствовал, как его сердце бьётся всё сильнее. Почему они были настолько глупы, что не оставили в интернате хотя бы одного сообщения? Здесь были бы уже сотни выпускников Монт Каравана и помогли бы им.
– Почему? – спросила Ава, и голос её звучал сурово. – Как ты мог всё это совершить?
Мгновение Бефокс лишь смотрел на неё.
– Поверь, всё совсем по-другому. Это был не я, – сдавленным голосом ответил он и крепко обнял её.
Несмотря на ярость, девочка не отстранилась, а молча уткнулась в его плечо. Джейк услышал приглушённые всхлипывания. Ему показалось, прошла целая вечность, пока они стояли вот так, обняв друг друга. Следовало ли ему что-то предпринять? Беспомощно он смотрел в сторону Финли, в котором, казалось, что-то закипало.
– Зачем ты украл Скриптум Футурум? – вырвалось наконец из него.
За их спинами скрипнул старый диван, на котором всё ещё сидел человек с косичкой. Джейк на мгновение даже забыл о нём.
– Почему ты решил, что Беннетт украл Скриптум Футурум? – поинтересовался мужчина хриплым голосом.
– Почему? А что, вы её украли? – удивился Финли.
Мужчина рассмеялся низким голосом. Но его смех звучал печально и безнадёжно. Бефокс отпустил Аву и сел рядом с ним. Только теперь Джейк заметил, каким уставшим и измождённым выглядел парень. Его тёмные волосы были коротко и неровно острижены, словно он стриг себя сам. А одежда, похоже, уже забыла, что такое стирка.
– Вы понятия не имеете, кто мы, верно? – спросил Бефокс, криво усмехнувшись.
Финли прислонился к стене и откашлялся.
– Разве это имеет значение? Вы ведь нас, скорее всего, всё равно никогда не отпустите.
Человек, сидевший рядом с Бефоксом на диване, улыбнулся, и именно в этот момент у Джейка возникло ощущение, что он откуда-то знает этого мужчину. Мальчик только не мог вспомнить откуда. Эта улыбка была ему не только знакома. Она ему даже нравилась.
– Меня зовут Натан Домсдэйл, – представился им мужчина.
– Домсдэйл? – повторил Финли, не веря своим ушам.
– Да-да, я знаю: вам знаком мой брат Шервин. – Мужчина вздохнул и нерешительно взглянул на Бефокса. – Думаешь, мы можем им доверять?
Бефокс пожал плечами.
– Скорее всего, мне нечего терять.
– Ну ладно, – кивнул Натан Домсдэйл. – То, что я сейчас расскажу, вас сначала озадачит. Собственно, это я должен был быть в Монт Караване. Мой ПЗПЗ тогда превзошёл все ожидания администрации школы. Я, конечно, был безумно горд и так взволнован, что просто не заметил… – Его голос нерешительно смолк.
– Чего вы не заметили? – Джейк уставился на мужчину, который, углубившись в размышления, качал головой.
– Будет трудно объяснить вам это. Вы мне не поверите.
– Попробуйте, – подбодрил его Джейк.
Натан выпрямился и откашлялся.
– Я тогда не смог этого доказать. Я пытался, но никто мне не поверил. Шервин в таких вещах просто лучше. В общем, это прозвучит странно, однако… мой брат не умеет читать Скриптум Футурум.
Финли от удивления хватал ртом воздух, а Джейк подумал, что ослышался.
– Он хорошо умеет делать другие вещи, даже лучше, чем любой другой, – продолжал Натан. – Он умеет влиять на людей. Может незаметно одурачить их. Я не знаю никого, кто был бы в этом лучше него. Не поймите меня неправильно, у него уникальный талант, но читать Скриптум он тем не менее не умеет.
Финли, скрестив руки на груди, враждебно и пристально разглядывал Натана.
– А откуда вы это знаете? Читает ли кто-нибудь в Скриптум или нет, могут распознать только оракулы мнимого времени.
Натан согласно кивнул.
