Мне, к сожалению или счастью, такого рода иллюзии недоступны. Благо принца я вижу постоянно и вблизи (каждое утро, в зеркале, если быть точным). Опять же, мои преподаватели были преимущественно оборотнями старой закалки. Теми, что пришли в этот мир из далёкого и кровавого Предгорья, пережили кучу войн и становление нашей Империи. Они не особенно жаловали слезливые баллады и официальные версии, оставляя их для уроков культуры, литературы и пропаганды. На остальных же занятиях мне подсовывали рукописи очевидцев, дневники свидетелей, договоры, отчёты и прочие такого рода материалы. Эти страницы, в отличие от всяких поверхностных романтических бредней, рассказывали подлинную историю общества — циничную, мрачную, сочащуюся кровью, полную предательств и интриг.
Я знаю много о грязи и боли, сопутствующем ущербе, экономических резонах и цене власти. А ещё — о прекрасных принцах. В частности о том, как непросто им — нам — бывает строить отношения…
Тут слово “далеко” неуместно. Тут правильней будет сказать “не добраться никак”. И вот это уже было бы куда большей правдой.
Раньше я не понимал этого в полной мере. Но теперь… после Дайяны… после Шери…
Я покрутил в руках новогодний подарок, преподнесённый Марджаной Лофф. Нарядный томик под названием “Истинная для Ледяного Принца-Дракона” вызывал у меня одновременно раздражение, глухую злость и смех. Истеричный, правда.
Юмор я не сразу оценил, конечно.
Честно говоря, когда я вернулся в свою комнату после расставания с Шери и нашёл
“Ты наделён огромной силой и огромной властью — как дракон и как принц. Одно твоё неверное движение, решение, слово может разрушить чужую жизнь, — говорил по этому поводу отец. — Потому учись соответствовать этой ноше. Ты не имеешь права действовать, поддавшись ярости.”
И я проникся. Не сразу, потребовалось несколько довольно жестоких и болезненных уроков, но в итоге я научился не делать глупостей… ладно, что уж там.
Делать глупости
Так что теперь я не стал нестись сломя голову и устраивать Марджане Лофф паршивый день, равно как и нарываться на конфликт с собственным побратимом. Вместо того я сел и занялся дыхательной гимнастикой, изо всех сил стараясь привести себя в подобие порядка.
Уже через двадцать минут я понял, что со стороны Марджаны подарить мне эту книгу — не дерзость, а всё же шутка. Даже смешная шутка, в общем-то. Я бы сразу оценил, не будь я в таком раздрае.
Спустя час я успокоился настолько, что поручил одному из членов посольской миссии разыскать ответный подарок для профессора Лофф — какой-нибудь романчик про магическую академию. Благо тема была популярной и в книжных лавках добра такого было много. Как этот самый служащий будет искать книгу в первый день нового года? Не моя проблема. В конечном итоге, он должен быть готов к трудностям на этой работе.
Поиздевавшись таким образом над подчинёнными и проявив злобность натуры, я удобно устроился в кресле и распахнул книжку.
Почему бы не просветиться, раз мне подарили? Заодно и узнаю, как именно видят человеческие авторы драконьих принцев…
*
Ну что сказать? Это было не худшее чтиво в моей жизни.
По правде, мне даже понравилось… хотя признаваться в этом не стал бы даже под угрозой пыток.
Тем не менее вполне возможно, что чтение таких книг — как самоудовлетворение: многие подобным занимаются, но не все признаются. Большинство ещё и кривится презрительно. Что, мол, за гадость низкохудожественная?.. Но при этом продолжают читать, получая вожделенные положительные эмоции.
Говорю же. Как с самоудовлетворением.
Что книга? Ну, это было очень сладко, очень глупо и местами забавно. А ещё очень хорошо помогало отвлечься от дурацкой тянущей боли в груди.
Мой книжный коллега, ледяной драконий принц, был туп, высокомерен и, при всём при этом, поразительно истеричен. Я только качал головой на некоторые его выходки, воображая, что сказал бы мой отец, если бы подобное отмочил я сам. И ведь, можно сказать, меня ещё свободно воспитывали — сказалось покровительство Биланны. Да и Иэ, старшая сестра, всегда стояла за меня стеной; чтобы, цитирую, “у братика было детство”.
Сама Иэ родилась в непростые времена и ребёнком побыть почти не успела. Так что кому, как не ей, знать…
Не суть. Сам факт: истеричности и непостоянству книжного принца позавидовали бы даже самые экзальтированные малолетки из моего фан-клуба. Его нещадно штормило от полной бесхребетности до неуместной жестокости… И нет, я прекрасно понимаю, что истинная парность давит на мозги. Но не до такой же степени? Хотя, с этой точки зрения там была идеальная пара. Даже не знаю, кто из них был тупее…
— Позволишь? — тихий голос Роя отвлёк меня от чтения.