— Правильно, — шепнула она, обняв меня. — Поплачь. И не пробуй больше запирать своё сердце, хорошо? Не пытайся сковать его льдом, избегать боли. Ужас не в том, чтобы умереть, мой маленький принц — мы все умрём, так или иначе. Ужас в том, чтобы всю жизнь играть в прятки с самим собой, своими чувствами и чаяниями. Ужас в том, чтобы на смертном одре сожалеть — о несделанном, несказанном, непройденном… Вот чего стоит бояться.
Меня трясло. Я прижался головой к её животу и рыдал, как ребёнок.
— Всё будет хорошо, — повторила она. — Поверь мне. Поплачь, отпусти это всё — и иди искать пару. Может, я ещё надеюсь увидеть внуков! Ну, или хотя бы вас с суженной вместе. Это должно быть безумно интересно!
— Я очень люблю тебя, — сказал я тихо.
— Я тебя тоже, Шкодник, — она зарылась пальцами в мои волосы. — Я тебя тоже.
Мы на некоторое время так застыли в тишине. Она гладила меня по голове, а из меня вместе со слезами каким-то образом вытекало всё то напряжение, вся та горечь, что скопились внутри.
Когда я успокоился и отстранился, Биланна мягко улыбнулась и спросила:
— Ты уже решил, как будешь искать её?
— Да. Думаю начать с Дайяны.
Она нахмурилась:
— Считаешь, девочка могла скрыть метку?
— Возможно, — ответил я тихо. — А может быть, тут что-то ещё. Так или иначе, пушистая сволочь права в одном: это всё началось с Дайяны. Так что в первую очередь нужно поговорить с ней.
*
Я была сама не своя.
Забросила все дела, отложила изыскания, отменила встречи. Сидела и раз за разом прокручивала в голове послание, которое утром прислал принц.
Он спрашивал, не было ли у меня в роду фоморов.
Значит ли это, что он о чём-то подозревает? Что может таить в себе этот вопрос? Если он знает, то насколько много?
Я устало прикрыла глаза.
Этот постоянный страх быть пойманной, застигнутой на запретном, который так усилился после визита матери и разговора с тайной службой — он сводил с ума.
Я боялась потерять всё то, что с таким трудом обрела: место в жизни, уважение наставницы, доброе отношение принца. Я сомневаюсь, что хоть кто-то на белом свете мог вообразить, как много это значило для меня, понять силу моего страха.
Мне подумалось: интересно, все ли существа, имеющие тёмные тайны за спиной, испытывают нечто подобное? И, если так, то какой силы должен был быть тот страх, что пожирал душу моих родителей? Ведь, сдаётся мне, у них много тёмных тайн. Причём не только своих, но таких, которые неизбежно прячутся в шкафах могущественных семей, гуляют по коридорам мрачных фамильных особняков.
Может ли быть, в конечном итоге именно призраки этих тайн сделали моих родителей такими, какие они есть. Как знать…
— Позволишь оторвать тебя от работы ненадолго? — этот знакомый голос с вкрадчивыми нотками заставил меня дёрнуться и подскочить на месте, сжимая скальпель в кармане.
— Эй, эй! — фыркнул принц, поднимая руки. — Сдаюсь! Не надо доставать своё главное шипастое оружие, это всего лишь я… И, между прочим, я даже стучал. Но ты не слышала.
Я вздохнула и заставила себя немного успокоиться. Это же надо было уйти в себя настолько, чтобы не услышать стук в дверь?
— Ваше высочество, — я сделала быстрый реверанс. — Простите, я плохо спала.
— Что, пациенты мешают? — вздохнул он. — Это всё должно быть непросто для аристократки. Не жалеешь хоть, что решила тут поселиться?
Я недоверчиво посмотрела на него. Жалеть?!
— Ни единой секунды, — сказала я тихо, но твёрдо.
— Хорошо, — кивнул он серьёзно. — Я присяду?
— Разумеется! — я мысленно обругала себя распоследними словами. Где мои манеры?
— Хорошо, — принц с удобством устроился на стуле для пациентов и задумчиво посмотрел на меня. — Дайяна, я хотел поговорить с тобой. Как с другом. Потому что мне нужна помощь.
Помощь? Принцу драконов? Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, он не заговорил о змее, как я того боялась. С другой то, о чём он попросит, не может быть просто. Что может понадобиться такому могущественному существу от такой, как я? Нечто незаконное? Запретное?
Впрочем, это ведь Или. Подлинно прекрасный принц, не только внешне, но и внутри. Он был тем, кто протянул мне руку, кто поверил в меня, когда я не верила в себя, кто дал мне возможность вырваться из замкнутого круга. И да, быть может, он сделал это во многом из-за чар змеи. Но они развеялись давным-давно, а принц всё так же продолжал переписку со мной, заходил порой в гости и успел стать, по правде, другом для меня… Настолько, насколько это вовсе возможно в наших обстоятельствах.
Так что, я попытаюсь сделать, о чём бы он ни попросил. Если это и впрямь важно для него…
— Дайяна, у тебя ведь не появлялась метка на руке?
— Нет, — ответила я удивлённо. — Я не ваша пара, это точно.
— Хорошо, — хмыкнул он. — Или плохо… тут попробуй определись. Смотри.
Он провёл руками по лицу, будто стирая невидимую паутину, и снова посмотрел на меня.
— Ваши узоры… Но ведь это значит…
