Грохот. За ним еще один. Быстро приближающиеся шаги и ругань сквозь зубы. Вновь удар, а потом в узкий проход между стеллажами выскочил Сиант.
– Ви? Ты в порядке?
– Д-да, – стараясь унять испуг, ответила я и судорожно покивала.
– Тогда чего кричала? – протиснувшись ко мне, друг присел рядом.
– А не надо так пугать! Знаешь, каким страшным стал твой голос с эхом? К тому же я не ожидала никого встретить здесь, в пустой закрытой библиотеке. Как ты меня нашел? – не могла не спросить.
– Уж извини, но после нашего «чудесного» исчезновения на нас обоих маячки. Мне доложили, что твой сигнал пропал в районе библиотеки. А у меня такие новости!
– Новости?
– Наше расследование продвинулось. И мне бы хотелось кое-что проверить до прибытия остальных.
– Не могу. Я обещала Дэмиану дождаться, пока он не освободится.
– Т-ю-ю. Думаешь, почему сообщили мне? Брата завалили делами. Так что у нас много времени.
– Прости, но не могли бы мы немного перенести поездку?
– Так. Тогда поступим по-другому. Я, как твой непосредственный начальник…
– Не продолжай, – поморщившись, махнула рукой и поднялась с пола.
– А что ты тут делала?
– Вообще-то хотела найти что-нибудь по иллюзиям, но потом появилась странная светящаяся стрелка. Она привела сюда.
– Стрелка? А можешь показать?
– Разве мы не торопимся?
– О, точно! Расскажешь позже? Обещаю, мы быстро управимся, а потом я верну тебя к «таинственному возлюбленному».
Не могла не поморщиться. Сиант тоже читал эту пренеприятную статейку. Принц, увидев мою откровенную реакцию, рассмеялся.
– Вперед! К приключениям!
– Не каркай! – воскликнула в притворном испуге.
***
Чтобы не привлекать особого внимания, лететь мы решили на моем авиабиле. Путь наш лежал на окраину города. Так просто и при этом сложно. Слишком запутаны улицы. Слишком непредсказуемы люди, живущие в этом месте. Как бы ни пытались государственные службы свести к минимуму подобные районы, все безуспешно. Это просто невыгодно тем, кто занимается противозаконными делами. И у них есть деньги и свои люди везде.
Чем ближе мы приближались к окраине, тем сильнее мои руки сжимали руль авиабиля. Взгляд скользил по обшарпанным крышам, ища скрытые угрозы и заранее подыскивая места для парковки.
– Вон там неплохое место. Не привлекает внимания и недалеко от нужного нам дома.
– Сиант, там точно безопасно? Почему мы только вдвоем? Мало ли, кого можем там встретить.
– О, Пара! Ви! Вы с Дэмианом точно подходите друг другу. Ты такая же зануда. Спокойно. Отряд тоже вылетел. Одни мы будем не больше нескольких минут.
– Я просто волнуюсь.
– А мне просто до ужаса надоело торчать в стенах дворца. Я так рад, что смог вернуться к расследованию. Будь осторожна, не отходи от меня и ничего не случится. Идем, ассистент. Отвод глаз только накину. Не стоит тут твоей магией фонить.
Ну, собственно, мы и пошли. Пустые мрачные улицы не вызывали ничего, кроме уныния и подспудного страха. Мне все время казалось, что из темных проулков или же окон с треснувшими стеклами на нас кто-то таращится. Передернув плечами, еще ближе подошла к Сианту. Совсем мне что-то неуютно. И отказать не могла. Как никак принц да еще и мой непосредственный начальник… Ох, и влетит же мне по возвращении от Дэмиана… Кстати! Нужно будет рассказать о находке. Жаль, но сейчас совсем не время.
В проулке рядом с нами что-то упало. Ноги едва не подкосились. Дыхание судорожным всхлипом застряло где-то в горле. Зачем мы сюда приперлись? Вот зачем?! Сидела бы себе спокойно во дворце, так нет же! На приключения потянуло! Чтоб их!
– Пришли, – едва слышно сказал Сиант, останавливаясь у какого-то невзрачного обшарпанного домика. Кто ж знал, что за этими старыми стенами в сыром и мрачном подвале лежит целое состояние! Верно, никто не знал. Даже не задумывался, пока мы не нагрянули.
***
Я сидела на колченогом табурете в комнате, чем-то отдаленно напоминавшей гостиную. Старые, ободранные, покрытые плесенью обои. Прогнившие деревянные половицы. Даже не думала, что такие дома еще существуют. Слишком стар и недолговечен подобный материал. Чем-то неприятно пахло. На языке оседал гнилостно-сладковатый привкус. Неприятное место, давящее. Однако это того стоило. Один за другим мужчины в серой форме выносили мешки. Сиант стоял рядом и говорил что-то двум своим приближенным. До этого они втроем, соблюдая все меры предосторожности, вскрыли один из мешков. В нем, поблескивая в свете фонарей, переливались камнями пропавшие артефакты-украшения. Вернее, часть из них. Хорошо, что мы не полезли в подвал. На, казалось бы, безобидной двери столько всего было понавешено. Больше всего мне не понравились иллюзии. А все потому, что Сиант со своими родовыми артефактами их не видел. Значит, в этом месте поработал весьма сильный иллюзионист. Плохо. Кто он? А если его силы равны моим? Да хотя бы вполовину! Если это так, у нас большие проблемы. Все гораздо хуже, чем я думала.
– Ви, нам пора. Я же обещал вернуть тебя во дворец. Заодно доложу обстановку и прилечу сюда обратно.
– Да, конечно, – поднявшись, отряхнула пыль и мелкий мусор с брюк.