– Интуиция у меня включается, когда сама захочет. А хочет редко. Так что вряд ли вам доведется увидеть применение мной этого дара во время расследования. К слову, о нем. Зачем вы прикрепили здесь это фото?
Я постучала указательным пальцем по карточке, старательно подавляя внутреннее беспокойство.
Сверху на доске висели карточки с изображениями шестерых пропавших – их повесили мы сами; чуть ниже были написаны имена их родственников, близких и других людей, имевших мотивы убийства или давших показания по делу. Часть из имен писала я, но кое-что добавил майор Ларс. Первым из добавленных был парнишка, работающий в центральном связео́ре[3] – Дар Мо́лыч, под ним стояла дата приезда Киры Смолович в город. Еще одна надпись гласила: «Отшельник. Охранник магического питомника, где выхаживают живность из Зачарованного леса». Под ней жирный знак вопроса.
Я передернула плечами и со всей возможной душевной простотой посмотрела на следившего за мной Максимуса Ларса.
– Парень с именем Дар Молыч виделся с последней пропавшей за день до ее исчезновения, – заговорил майор, продолжая пронизывать меня взглядом. – У них с Кирой была договоренность о встрече, о которой она написала в рабочем блокноте.
– Я не видела блокнот, – перебила его, нахмурившись. – Вы уверены, что?..
– Перед отъездом сюда я попросил подругу пропавшей девушки открыть мне ее квартиру, – кивнул майор. – Там нашлись рабочие записи, среди которых путевые заметки о предстоящей поездке сюда и фото, которое вы видите на стенде. Дар Молыч подтвердил, что общался с Кирой здесь. Девушка заказывала переговоры с Дальбургом и просила у парня координаты хижины Отшельника в Зачарованном лесу. С ее слов выходило, что ей должны были организовать встречу и проводить, но «кинули». Потому она искала нового сопровождающего для прогулки. Уговаривала Дара подработать, но тот отказался. Предложил обратиться к охраннику местного питомника – тому самому Отшельнику, что живет в нужной ей хижине. Слышали о таком?
Я кивнула:
– Он действительно проживает именно там, недалеко от западных ворот. Но его сложно застать на месте, а портативный связео́р в лесу не работает. Отшельник часто делает обходы в поисках раненых животных, и, насколько знаю, сейчас его нет на месте.
Максимус недовольно покачал головой, потянул за ворот рубашки и продолжил:
– Что касается карточки с подписью «Главный подозреваемый» – это господин, имени которого я не знаю, но его нужно найти. Есть сведения, что он переписывался с Кирой и обещал сенсацию. Их дала Диана – подруга пропавшей. По просьбе Киры, она тайно делала фото, когда мужчина приехал для встречи в Дальбург. Самой переписки с подробностями их общения мы не нашли. Только эту фотокарточку в ежедневнике и воспоминания от Дианы о том, что обещали пропавшей.
– Так что именно пообещал этот тип? – спросила я с легкой хрипотцой.
– Информацию о вашем городе, благодаря которой Кира сможет написать разгромную статью, – ответил Максимус, прищурившись. – Лгал он или нет – неизвестно. Но, по словам Дианы, пропавшая приехала в Местечковск именно из-за этого человека. Вы его знаете?
Я сделала вид, что всмотрелась в фотографию, затем покачала головой и солгала:
– Нет. – Внутри тут же взвилось отвратительное чувство собственной ничтожности. Я ненавидела обманывать. Хуже того! Под суровым взглядом майора я ощутила себя загнанной в угол и принялась суетливо придумывать еще большую ложь: – Может, его совсем не существует? То есть, он, конечно, есть, раз сидит на фото, но с чего ему быть здесь? Вряд ли такой действительно живет в Местечковске. А даже если да, то всех знать невозможно. Может, отсиживается себе в вашем Дальбурге и смеется.
– Думаете? – Максимус склонил голову вправо и прищурился.
Я отвернулась, неожиданно ощущая саму себя преступницей, застигнутой на месте происшествия с поличным. Сжала губы, не желая больше говорить ни слова. И тогда майор предположил сам:
– Я все думаю, а не мог ли он затаиться в Зачарованном лесу?
Сердце екнуло, замерло. Затем пустилось вскачь.
– С чего бы ему там таиться? – спросила, глядя на фотокарточку. – Вряд ли.
– И все же я бы там поискал, – выдал майор.
И тут же сложилось четкое впечатление, что он считал мои эмоции! Ругаться и юлить – значило еще больше обличить себя. Увы, с моим неумением хранить секреты и врать далеко уйти не выходило.
– Зачарованный лес – это огромная территория. – Я решила зайти с другой стороны и перевести тему. – Там есть точки, куда мы совсем не заглядываем. Поэтому, если ваш подозреваемый действительно в лесу, найти его практически невозможно.
– Место настолько большое? – нахмурился Макс.
– Скорее настолько необычное, – пожала плечами я. – Территория действительно немаленькая и пропитанная магией. И пускает только кого хочет, творит всякое.
– Мы все еще говорим про лес? – не понял Максимус.
Тут я оказалась в своей стихии. Сделав большие глаза, зловещим голосом начала краткую справку, которую и сама узнала лишь при поступлении на службу в местное отделение: