Госпожа Гарв тут же светло улыбнулась.
– Здравствуйте, деточка, – сказала она, протягивая мятую денежную купюру, вынутую непонятно откуда. – Я хотела бы добраться до Дальбурга. У меня там свидание. Этого хватит, чтобы домчаться с ветерком?
– У нас здесь не такси, – ответила с тяжелым вздохом. – Кроме того, вам нельзя уезжать. Лучше подумайте о своих голодных кошечках.
– Боже! Мои деточки! – всполошилась госпожа Гарв. – Я ведь вышла купить им еды. Где мы? Вы меня похищаете?
Она с надеждой и воодушевлением уставилась на севшего в магобиль Клайва.
– Похищаю, – согласился он. – Пристегнитесь.
– Я буду жаловаться! – восхищенно сообщила старушка, ловко справляясь с ремнем безопасности. – У меня большие связи в полисмагии. Вы знаете подполковника Огнии́ра Е́ржа? Он будет искать меня.
– Всенепременно, – кивнул Клайв, заводя магобиль.
– И вы пожалеете, – выдохнула старушка Гарв, хитро мне подмигнув.
– Я уже, – ответил Клайв и бросил на меня не сулящий ничего хорошего взгляд.
Дорога до дома старушки стала долгой. Госпожа Гарв говорила много и бездумно. Клайв отвечал: односложно и грустно. Я старалась молчать, но вскоре она вовлекла в странную беседу и меня.
Вернув ее домой и сдав с рук на руки выскочившей навстречу испуганной помощнице по хозяйству, мы в полной тишине отправились в отделение. И в те минуты я искренне завидовала чванбургу, который предпочел нашему гуманному обществу такси.
– Скорее бы разобраться с делами, и домой, – повторила я как мантру, проходя мимо парнишки-стажера, сидящего на посту у входа в отделение.
– Каждый раз, когда ты торопишь события, все идет волку под хвост, – заметил следующий за мной Клайв.
– Сегодня такого не будет, – ответила я.
И тут же услышала рев начальства:
– Чарыр, Ирт, ко мне!
На что Клайв моментально отреагировал, пессимистично пробубнив:
– У Ержа плохое настроение. Нам барды́ш[2].
– Обойдется, – отмахнулась я, изображая уверенность, которую не испытывала.
Подполковник рычал редко, но метко. Последний раз после его вспышки мне снова отсрочили присвоение очередного звания. На полгода. «Вечный лейтенант» – так иронично меня звал Вик Лувэ́р, наш криминалист. Когда я впервые увидела его на месте преступления, приняла за любопытствующего бездельника. Попросила гнома немедленно убраться и не трясти рыжей бородой где не положено, чтобы его же потом не приняли за преступника.
– Криминалисты не тупицы, – отозвался он тогда, – абы кого в преступники не записывают.
– И вы готовы поставить на это заявление свою свободу? – усмехнулась я. – Или все же понимаете, что везде есть свои червоточины?
– Про червоточины согласен, – ответил он, насмешливо сверкнув маленькими голубыми глазками. – Особенно страшно, когда в дело вмешается недоследователь, со своими пятью копейками «правды».
– Мне кажется, вы нарываетесь на сутки за решеткой! – разозлилась я.
– Пока вам кажется, мне пора работать, – усмехнулся нахальный собеседник, подняв огромный чемодан с инвентарем.
Кто же знал, что этот ядрено-рыжий гном в спортивном костюме – криминалист, которого разбудили среди ночи и заставили выйти на работу? В теории, которую я долго учила в академии, криминалисты были другими, да и действовали только в соответствии с регламентом…
С тех пор у нас с Виком и не заладилось. Впрочем, если подумать, не ладилось у меня почти со всеми… Но мой психолог, к которому я сходила ровно три раза (пока он не переехал в другой город), подсказал, как исправить эту ситуацию.
– Быть мягче, спокойней, добрее и молчаливей, – шепотом повторила я услышанное от профессионала, прежде чем переступить порог кабинета начальства.
Позади скептически хмыкнул Клайв. Не верил в меня. Или слишком хорошо знал…
– А вот и они, – приторно улыбнулся подполковник Ерж, вставая из-за своего стола. – Входите, располагайтесь.
Я обреченно вздохнула, уже понимая: наше дело и правда бардыш.
Огниир Ерж – высокий крепкий мужчина пятидесяти шести лет. И, хотя оборотнем он не был, его взгляд пронимал ничуть не хуже. Седые волосы всегда были коротко острижены и зачесаны назад, грубоватое лицо с резкими складками у рта и тяжелым подбородком идеально выбрито, а широкие плечи развернуты, демонстрируя силу и мощь.
Наш подполковник практически никогда не повышал голос – этого не требовалось, потому что говорил он так, что все всегда понимали с первого раза. Вкрадчиво и душевно.
Огниир стоял, упирая ладони о массивный стол из черного дерева, инкрустированного бордовыми витиеватыми линиями – магической защитой от прослушивания. На столешнице красовался строгий набор канцелярии, включая перо, которое по приказу само записывало приказы, пометки и просто бубнеж начальства. Позже со всем этим разбиралась госпожа Ева Силч – неизменный секретарь начальника, которая вечно «отбегала по очень важному делу».