Но как только он отвернулся, моя улыбка исчезла. Как мне защитить свое сердце, когда Кэти, очевидно, уже была без ума от него? Моя дочь являлась главной причиной, почему я оградила себя стеной неприступности, но она стала и слабым местом в моей броне. Поэтому мужчина, завоевавший любовь моего ребенка, был близок к тому, чтобы покорить мое сердце.
***
Я слегка задремала, будучи сытой и довольной, пока Кэти спала рядом со Стэном. Когда я открыла глаза, то увидела Алекса, идущего по дорожке от своего дома.
— Я не слышала, как ты ушел, — зевнув, промолвила я.
— Мне нужно было кое-что сделать, — сказал он с таинственным блеском в глазах.
Я села, мгновенно проснувшись.
— Эм, это настораживает. И чем ты занимался?
— Только не сердись... — начал он.
— Эм, ладно, а почему я должна сердиться?
Он смущенно поморщился.
— Я...я к-к-купил новые шины для твоей м-машины.
Я удивленно вытаращила глаза.
— Алекс, я не могу это принять...
— П-пожалуйста! Мне важно, чтобы вы с Кэти были в безопасности.
— Я... спасибо, но ведь шины такие дорогие. Я не могу тебе позволить...
— Пожалуйста. В любом случае, я их уже установил.
Я не знала, что сказать. Это была одна из самых милых вещей, которые для меня кто-либо делал в жизни, но мне было крайне неловко принимать такие подарки.
— Очень мило с твоей стороны, Алекс. Но я буду чувствовать себя лучше, если верну тебе деньги...
Уголки его рта опустились.
— Это п-подарок, — тихо произнес он.
Я засунула поглубже свою гордость, не желая еще больше ранить его чувства.
— Спасибо, — промолвила я, улыбаясь и одновременно качая головой. — Огромное тебе спасибо.
Он улыбнулся в ответ и подмигнул.
Когда солнце начало клониться к закату, Кэти потащила нас в дом. Мы упаковали остатки еды, и когда Кэти забралась на широкие плечи Алекса, чтобы с комфортом добраться до дома, он, сказал, что вернется за холодильниками позже.
Я считала, что его хижина прекрасна снаружи, но внутри она была просто фантастической. Старинные деревянные столы блестели в приглушенном свете, вся остальная мебель была новой и высшего класса. По сравнению с этим мой дуплекс казался маленьким и потрепанным.
— Вау, Алекс! Это так красиво! Выглядит потрясающе. Ух ты! Я глазам своим не верю! Ты все это сделал сам? Боже, должно быть ты занимаешься этим профессионально.
Я замолчала и посмотрела на него.
— У тебя есть какие-нибудь другие проекты?
Он неловко пожал плечами.
— Сейчас, только этот.
— Хм, — промолвила я, прищурив глаза, — ты изучал архитектуру и инженерное дело в университете?
Он отвернулся и ничего не ответил.
К этому времени Кэти уже крепко спала на широком диване, глубоким беспечным сном ребенка, который провел целый день на свежем воздухе.
Осторожно и как можно тише, Алекс укрыл ее одеялом, подоткнув края, чтобы ее ноги не мерзли. В это момент я представила, как он лежит на этом диване, вытянувшись в полный рост, и смотрит телевизор или читает одну из книг, разбросанных по гостиной, а Стэн лежит рядом с ним. А затем я представила, как я лежу рядом, прижавшись к нему, пока горит камин, спасая нас от зимних холодов.
Мечты опасны — они искушают нас всем, чего мы не должны хотеть.
У меня был взят дом в ипотеку, которую я могла себе позволить, и любимая работа. И у меня была Кэти — самая яркая путеводная звезда моей жизни.
Но сейчас я мечтала о чем-то другом, о том, чего жаждала во мне женщина, а не мать.
Я никогда не понимала своих друзей, которые рассказывали о том, что они испытывают душераздирающую потребность в другом человеке. Непонятную тоску. Когда абсурдно и необъяснимо отчаянно жаждешь быть близким кому-то.
Но сейчас... сейчас я начала это понимать.
Я хотела тело Алекса, но еще больше я хотела видеть его улыбку. Я желала, чтобы он смеялся, чтобы в его глазах был виден веселый блеск, потому что это случалось так редко. И когда я увидела это сегодня, то поняла, что буду помнить это всю жизнь. Я хотела душевной близости, тесной связи двух взрослых людей, живущих вместе. Мечтала о том, чтобы рядом был кто-то, кто сможет успокоить меня в предрассветные часы, кто будет напоминать, что с Кэти все в порядке, и что я не такая уж и плохая мать.
И сейчас, я была так близка к тому, чтобы получить то, чего не хотела до этого момента... Это немного пугало меня, потому что было ново. Я хотела его. Хоть и не должна была этого делать. Но я знала, что это так.
«Я хочу, я желаю, я жажду».
Алекс предложил мне кофе, и я была рада передохнуть от пристального внимания его выразительных глаз, поэтому с радостью последовала за ним на его уютную кухню, уставленную новенькими шкафами и незатопленной дровяной печью.
Он приготовил две чашки крепкого ароматного кофе и отнес их на заднюю веранду, где мы сидели в тишине, наслаждаясь спокойствием, пока солнце садилось за горизонт.
Он сидел, устремив свой взгляд в сторону леса, позволяя мне изучить его строгий профиль и силуэт на фоне восходящей луны.
