Книга представляет исторический обзор развития химии от ее зарождения в глубокой древности и до начала XIX столетия. Фактический материал книги иллюстрирует главнейшие черты процесса накопления химических знаний в древности, в эпоху алхимии и в период возникновения технической химии и иатрохимии. Основная часть книги посвящена зарождению и развитию экспериментальной химии в XVIII в. в эпоху теории флогистона и важнейшим экспериментальным и теоретическим достижениям химической революции конца XVIII в.
За последние десятилетия исследовательская и литературная деятельность в области истории химии значительно оживилась. Об этом свидетельствует появление множества статей и обзоров, ряда монографий по отдельным проблемам истории химии, научно-биографических очерков, избранных трудов классиков науки, библиографических указателей и т. д. Вышло в свет и несколько курсов общей истории химии, и сочинений по истории отдельных химических наук и важнейших направлений исследования.
Казалось бы, что при таком обилии новых материалов не представляет особого труда подбор достоверного фактического материала для создания очерка общей истории химии от древнейших времен до начала XIX в. В действительности же дело обстоит значительно сложнее. Огромная историко-химическая литература, накопившаяся с начала XIX в., при ближайшем знакомстве, оказывается весьма неравноценной. Большое число широко известных курсов истории химии, вышедших в прошлом и в начале текущего столетий, в значительной степени устарело. Содержащийся в них фактический материал и, особенно, историческая трактовка отдельных явлений и даже целых периодов в развитии химии требует тщательной проверки и дополнительного изучения по новейшим источникам.
В последние годы на различных языках вышло несколько новых курсов истории химии. Некоторые из них составлены с учетом результатов новейших исследований по различным вопросам истории химии. Однако большинство таких курсов сохранило основные традиционные черты старых «образцовых» сочинений по истории химии (таких, как курсы Г. Коппа и Ф. Гефера), а именно: буржуазно-националистический подход к изложению фактического материала и устаревшие трактовки исторических явлений и даже целых периодов в истории химии.
Подбор фактического материала в этих курсах, написанных историками химии капиталистических стран, не лишен известной тенденциозности. Как и в сочинениях прошлого столетия, вся история химии излагается в духе «европоцентризма». Одновременно на первый план выдвигаются заслуги ученых — представителей отдельных наций и принижаются, и даже замалчиваются, открытия и исследования ученых других наций. Такого рода отношение к деятельности ученых особенно бросается в глаза при изложении истории химии в России в XVIII в. и при рассмотрении деятельности русских ученых, прежде всего М. В. Ломоносова, вместе с тем отсталые идеи и представления некоторых ученых Западной Европы нередко выставляются в качестве передовых и прогрессивных.
С конца прошлого столетия появилось множество исследований по отдельным вопросам истории химии древности, средневековья и начала нового времени. Такие исследования пополнили наши сведения о различных сторонах развития химии в эти эпохи и в ряде случаев привели к пересмотру оценок исторического значения деятельности отдельных ученых и разнообразных явлений и процессов прошлого. К сожалению, значительная часть новых данных до сих пор еще не обобщена и рассеяна по различным, иногда труднодоступным изданиям.
Перед автором этой книги возникла задача сравнительного изучения фактического материала по изданиям, вышедшим в различных странах, и проверки отдельных, наиболее важных сведений по первоисточникам там, где это казалось необходимым. Как правило, данные, которые заимствовались из различных источников, ограничивались фактическими сведениями — об отдельных событиях, о деятельности и открытиях ученых и химиков-практиков. В случае необходимости эти данные дополнительно уточнялись по новейшим работам. Цитаты, приводимые в книге, всюду сопровождаются ссылками. Цитаты, фигурирующие в старых изданиях, сверены с подлинниками.
Общеизвестные сведения по социальной истории, истории культуры и т. д., выходящие за рамки собственно историко-химического значения, приводятся без ссылок на источники. Такие ссылки, на наш взгляд, совершенно излишни, поскольку большинство приводимых сведений обычно фигурирует в учебниках. Только в отдельных случаях, когда изложение основывается на определенной работе, ссылки приводятся.
Источниками общего характера для всей книги служили широко известные монографии и курсы истории химии. В частности, были использованы следующие книги:
Hermann Корр. Geschichte der Chemie. Bd. I–IV. Braunschweig, 1843–1847;
J. R. Partington. A History of Chemistry. Vol. II. London, 1961; vol. III. London, 1962; vol. IV. London, 1964;
Richard Meyer. Vorlesungen ueber die Geschichte der Chemie. Leipzig, 1922;
John Maxon Stillman. The Story of Alchemy and Early Chemistry. N. Y., 1960;
Maurice Delacre. Histoire de la Chimie. Paris, 1920;
H. E. Fierz-David. Die Entwicklungsgeschichte der Chemie. Basel, 1952;
Henry M. Leicester. The Historical Background of Chemistry. N. Y., 1956;
Michele Giua. Storia della Chimica. Torino, 1946; (Русский перевод: М. Джуа. История химии. М., 1966.)
Б. H. Meншуткин. Химия и пути ее развития. М.—Л., 1937;
