Это север. Холодные края начинаются прямо на границе с Маркизатом Фогвилле, в местах, чьи земли вечно покрыты снегом и льдом. Грубые линии краёв гор образуют склоны, ведущие к острым вершинам. Раньше между горами Фростклифф обитали существа, чьё дело смерть и ужас. Поднявшиеся мертвецы, тролли, сумасшедшие и ледяные волки сеяли гибель, но они были уничтожены. Легионеры Союза вместе с аркебузирами Компании и чародеями, да магической пехотой Лиги Ковенов, превратили заснеженные дороги, старые поселения и горные кряжи в места, полные безопасности и безмятежности. Затем же сюда были направлены деньги и ресурсы, а также люди, могучий и крепкий народ, ставший отстраивать разрушенные селения. Пять деревень было возрождено, рядом с каменоломнями и шахтами. Городок у столицы стал называться Даль’Северат, а сама главная крепость сильно преобразилась. Вокруг Даль’Галар вырос целый город, где теперь вольные маги строят дома, купцы разбивают торговые лавки, ибо там, где колдуны, там и реликвии и с чудаковатыми побрякушками. Магическая пехота – солдаты, вооружённые горящими копье-посохами, патрулирует улочки. За массивными стенами Даль’Галар же теперь резиденция Великого Ковена – представителей групп и племён всех свободных чародеев севера, расселившихся среди гор. Теперь массивные тёмно-серые стены щетинятся пушками и баллистами, которые с помощью магии усилены до предела. Из тёмных залов твёрдой рукой правит Корван – великий чародей, заслуживший этот титул в войне против Нерима. Бывший заброшенный тихий ужас, обитель сумасшедшего мага, ныне оплот северного края Эндеральского союза, получившие свои преимущества. В отличие от остального Эндерала, простые маги которого подчиняются постановлением Капитула чародеев, здешние волшебники никак не подчинены правилам Капитула. Единственные их препоны – Союзный закон «Об ограничениях в магических искусствах», который запрещает использовать магию в целях некромантии, вреда, приворотов и прочей мерзости, а также Циркуляр Ост-Эндеральской торговой компании «О мерах недопущения магического воздействия на торговлю», запрещавший использовать чары для обольщения торговцев, снижения или увеличения цен, создания иллюзий, скрывавших недостаток товара и прочих махинаций.
Здесь же, только за стенами, обитель тех, кто поставляет Лиге и Компании один из ценнейших товаров – шкуры. Горные перевалы, дороги и снежные пустоши полны снежными волками, лисами, медведями, оленями, чьи шкуры и трофеи ценны на рынках Эндерала. Тут же и магические существа, так и манящие охотников ингредиентами и дорогостоящими частями. Этот край полнится опасными тварями, но столь драгими, что перед кучей серебра исчезает всякое чувство опасности. У самых стен, у главных ворот Даль’Галар рисуется трёхэтажная башня, похожая на маяк, но им не являющаяся. Сочетание дерева и камня, возле которого установлены стрельбища, является центром объединения охотников и следопытов, ставшими желанными гостями во всех частях Эндерала.
– Валдор, – прозвучало в небольшом помещении башни, собранном из деревянных досок, от которых пространство наполнялось еловым ароматом, – так что же ты придумал?
Сидящий в удобном, обитым волчьим мехом, кресле, за дубовым рабочим столом, человек оглянулся вокруг себя. Но на вид ему попались только пейзажи комнатки: головы животных на стенах, охотничьи трофеи по углам: шкура северного медведя на полке вместо ковра и единственное окно, откуда падал свет.
– Я попрошу тебя обращаться ко мне по званию, – слегка вспылил хозяин кабинета. – Мы не в таверне Речного. Мы в Гильдии. – И с голосом, полным спокойствия, задал вопрос. – Ну а что ты сам думаешь, Альрих? – ответил седовласый мужчина, облачённый в дорогостоящую одежду – пальто из кожи волка, украшенное перьями мирада.
Парень, стоящий у шкуры, слегка дотронулся до тетивы своего лука, потёр острый подбородок и коснулся длинноватых чёрных волос.
– Мастер Валдор, я не знаю, что нам делать. Я лишь помню подробности произошедшего, и не чего больше. И то, что я видел, меня повергает в шок.
– Ну, тогда, молодой охотник, расскажи мне, что ты видел? – посмотрев рассеянным взглядом на парня в охотничий кожаной куртке, вопросил Валдор.
– Это случилось три дня назад, – беспокойным голосом обозначилось начало рассказа, – когда мы стояли в приграничной полосе. Нас сердцелесское отделение Гильдии Охотников отправило на патруль вблизи Мрачной долины. Ничего не предвещало беды. Мы собрались у костра, когда всё началось. Под полную луну вышла какая-то женщина, облачённая в странные тряпки. Она, прежде чем раствориться, взмахнула и наш старшина – Логан, сначала скрючился, откинулся назад и дико взвыл, – глаза рассказчика блеснули подавляемым ужасом, а голос донёс холод страха. – А секундой позже его тело стало изменяться. Послышался дикий хруст костей, как будто его выкручивают. Колени сломались и выгнулись в иную сторону, как и локти. Одежда на бедняге разошлась по швам и спала, а потом он брызнул салютом из крови и кожи. И мы увидели его.
– Кого? – вкрадчиво спросил «Мастер».
