Запутавшийся в долгах проходимец вынужден отрабатывать украденные у него деньги. Суровые банкиры плетут свои паутины, бунтуют бастарды, ифриты жгут караваны, колдуны бьются за денежные подряды. Обычная жизнь Тартарии, страны, от которой до наших дней остались неразгаданные артефакты
Нож длиной в локоть и шириной в три пальца - очень убедительный аргумент в финансовой дискуссии.
- Где деньги, Бундок? – громила в изодранной грязной хламиде чихнул. Запахло чесноком.
Два его приятеля пожелали ему поправиться от простуды.
- Спасибо, друзья, - громила вытер нос. – Так куда ты запрятал деньги?
Подёргав связанные за спиной руки, Бундок решил поупираться. Вдруг что-нибудь за это время произойдёт? Ночная стража решит проверить притон на окраине Хеннета, или бандиты внезапно умрут от простуды. Денег было очень жалко.
На каменной лестнице загрохотали чьи-то шаги. Дверь в подвал распахнулась. Вошли два стражника с тупыми мечами на перевязях.
Сегодня мне везёт, ободрился Бундок: не зря я молюсь, иногда, правда, но всё же, младшему богу счастья.
- Где деньги? – прохрипел самый здоровый, и очевидно потому старший стражник.
- Не нашли ещё, - пожал плечами громила. – Не говорит.
- Поторопитесь, - второй стражник, с полуоткрытым ртом, и висящей под носом паутиной соплей, глянул на Бундока. – Нам скоро с караула сменяться.
- Сделаем сейчас всё, сделаем, - заверил его бандит и провёл лезвием ножа по ноге жертвы. – Чего молчишь? Видишь, люди торопятся!
У разочарованного Бундока расслабились мышцы и воля. Надеяться не на кого, наконец-то понял он.
- В трактире «Большой хобот», в моей комнате, на двери которой нарисован лопух, - хлюпая носом, ответил он. – Под доской в подоконнике.
Стражники посмотрели на бандитов.
- Ну чего стоите? – рявкнул старший. – Бегите за деньгами. Мы вас на улице, около входа в подвал подождём.
Бундока одолела печаль. Через два дня истекал срок уплаты по векселям банковскому дому «Мамба». А с ними не то что шутить, улыбаться не надо. Он вдруг вспотел, хотя в подвале было прохладно. Его же могут сейчас просто зарезать!
Стражники, грохоча деревянными подошвами сапог и лязгая мечами по каменным ступеням лестницы, ушли вслед за бандитами. Бундок вскочил и побежал за ними. Сейчас он закричит на улице, что его грабят!
Но он споткнулся на последней ступеньке и упал, как-то боком выпав из дверей на холодную, сырую землю. Задёргался, пытаясь встать. Со связанными руками не получалось. Рядом с ним присел стражник, напарник бугая. От него пахло кислятиной.
- Ты не дёргайся, и не шуми, - посоветовал он и шмыгнул носом. – Вдруг тебя убьют бандиты, а нам потом их искать. Так что полежи спокойно.
Земля холодная, подумал Бундок, отнимет тепло у меня, а встать не дают. О боги, боги далёких родных лесов, вы не поможете одному из своих детей!
Он впал в полузабытье, его начало знобить. Вскоре тяжело дыша, прибежали бандиты.
- Сорок две золотых монеты, шесть серебряных и тридцать одна медная, - харкая и сплёвывая, сказал один из них стражникам.
- Половину нам, - старший протянул руку.
- А с этим что? – громила кивнул на лежащего Бундока. – Он шустрый оказался, из подвала вылез.
- Не знаете, что ли? – стражник огляделся. – Только потом утащить его надо будет. Ну-ка, запали огонь, деньги посчитаем.
Пока стражники с громилой при свете факела бренчали монетами, два бандита наклонились над замершим в ужасе Бундоком. Один пощупал фуфайку и штаны жертвы.
- Себе возьму, - решил он. И распрямился, раздумывая, как половчее снять. Пожал плечами и разрезал верёвки на руках Бундока. Иначе фуфайку было не стащить.
Голый Бундок сжался в комок, обхватив плечи.
Громила, рассчитавшись со стражниками, равнодушно посмотрел на него, при этом осветив огнём факела.
- Смотри, смотри, - вдруг громко зашептал один из бандитов.
- Что там? – невольно спросил громила.
- Поднеси факел поближе.
Бандиты наклонились над дрожащим Бундоком.
- Эй, парень, ты из пограничной стражи? – спросил громила.
- Да, - ответил тот, даже не думая, что говорит.
Бандиты отошли к стражникам, делившим меж собой полученную мзду, и зашептались. Бундок понял, что-то случилось. Его пока не убивают.
- Его видели с нами, - приглушённо хрипел громила. – Так что придётся отпустить.
- Да, с пограничниками связываться не стоит, - старший стражник посмотрел на Бундока. – Ну его в Голбуц! Пошли отсюда.
По сырой улице зашлёпали шаги и вскоре стихли. Схватившись за стену, Бундок встал. Голый, обобранный, ну куда идти? Но хоть живой, помогли всё-таки боги. Он огляделся, никого. Закапал дождь, стало холодно. Бундок, шатаясь, зашёл в дом. Здесь, около дверного проёма, дрожа, и дождался утра. Голому по улицам ходить не стоит, думал он. Конечно, здесь, на окраине Хеннета, на него никто и не посмотрит. Но отсюда надо выбираться. Через два дня, точнее, уже послезавтра, служащие «Мамбы» начнут его искать. А они похуже любых громил будут.
В подвале Бундок нашёл пахнущие тухлятиной мокрые коричневые тряпки и обмотал ими бёдра.
- Пойду в порт, - решил он, шлёпая по грязи. – Наймусь за еду матросом, хоть куда, лишь бы подальше отсюда.
