- Даже не обернувшись, — горько пробормотал сам себе под нос Тангред.
С другой стороны, возможно, причины того, что они стали отдаляться друг от друга, лежали значительно глубже.
- А что, если это с самого начала было провальное начинание? — вздохнул бывший полусотник вслух, оглядываясь по сторонам и имея ввиду расовые и культурные различия.
На улице никого не было.
Гном, достав из внутреннего кармашка плоскую металлическую фляжку из специальной нержавеющей стали, в предвкушении принюхался к содержимому.
Пахло крепким гномьим виски.
Чтобы не тратить деньги жены на собственные недостойные утехи, он удачно прикупил по случаю воз свеклы, которая начала портиться, за вшивый серебряк — да и нагнал из неё патоки.
Получившаяся сладкая кашица, во-первых, после добавления в булочки (тоже собственного приготовления) очень нравилось малявкам. Во-вторых, из этой патоки получалось ещё и то, что всё чаще и чаще скрашивало бывшему армейцу бессмысленные дни и тоскливые вечера.
Калитка их дома отворилась и в проеме появились две белобрысые девичьи головы. Просканировав всю улицу взглядами, они безошибочно остановились на беседке и, переглянувшись повторно, рванули туда наперегонки, хохоча и подпрыгивая в высоту. Видимо, развлекаясь.
- Эй, полегче! — смущённо зарокотал Тангред, изо всех сил стараясь не расплескать содержимое фляги.
Девчонки повисли на его руках, шее; а размерами были уже не так и малы. Держать же руку вытянутой под весом полутора тел было не так чтобы легко.
- Я же говорила, — победоносно щелкнула сестру по носу Жао. — Он с этой гадостью в железной бутылке! Видишь? Пить ее опять собрался!
- Папа, не пей из этой посудины, — не по-детски серьёзно попросила Хиё. — Пожалуйста.
Жао, не говоря ни слова, исподлобья глядела на гнома. Такими же глазами, которые он видел у неё на площади, в столице государства гномов.
- Как скажете, — неожиданно для себя, не стал спорить он.
С сожалением глядя на содержимое своей правой ладони.
- Я вылью? — тут же принялась развивать успех в переговорах Хиё.
- Он не обманывает, — нехотя выдавила из себя Жао, глядя на приемного родителя странно расширенными широкими зрачками. — Правда решил не пить. Ради нас.
- Правда? — с неподдельной детской наивностью обрадовалась младшая Хиё. — Ура-а-а-а!
- Чтоб не пропадало, могу у себя похранить, до важного случая, — поддержала сестру Жао.
