— Да. Я давно не каталась. После всех этих дней, проведенных в стенах дворца, прогулка верхом оказалась тем, что надо, — спокойно ответила девушка.
Она чувствовала, что Арчеру этот вопрос не давал покоя. В его чувствах ощущалась не только подозрительность, но и чувство обладания. Селена знала эту смесь эмоций. Такие ощущения испытывали к своим любимым те, кто не был уверен в ответных чувствах. Арчер больше не решился что-либо спросить.
Наконец, Селена не выдержала:
— Почему ты ревнуешь?
— Что? — король настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу понял, о чем она спросила его.
— Почему ты ревнуешь меня к Риану? Ты действительно считаешь, что он способен на такое предательство?
Девушка почувствовала, как от него прокатились волны раздражения и злости. Что он и не стал скрывать, демонстрируя своим взглядом.
— Я все время забываю про твои способности.
— Ты о чем? — Селена была удивлена, что он сделал такой вывод. — Это видно невооруженным взглядом. Я тебе говорила, что стараюсь никого из близкого окружения не ощущать, — обижено добавила она.
— Он вполне способен на месть, — игнорируя последние слова Селены, ответил Арчер.
— Ты ошибаешься, — девушка начала чувствовать злость, но не могла понять почему. — Он выше этого.
— Я смотрю, ты хорошо его узнала.
— Я неплохо разбираюсь в людях, — ответила Селена и поднялась с дивана. — Мне пора спать, я устала.
Селена прошла к окну и сложила руки на груди. Арчер также поднялся и уже с порога холодно произнес:
— Спокойной ночи.
Селена не успела ответить, как дверь захлопнулась за ним.
Она испытывала злость, потому что уже точно знала, что Арчер рассказал ей не всю историю о принцессе Даяне, а в худшем случае его вариант — ложь. Тогда подозрения относительно Риана выглядели более чем наигранно. Но расспрашивать об этом Селена не решилась, потому что чувствовала, что сегодня правдивого ответа не услышит.
На следующее утро завтрак прошел спокойно, но все в обеденном зале то и дело поглядывали на спутницу короля, которая наконец соизволила к ним присоединиться.
Селена и Арчер, не сговариваясь, делали вид, что никакой ссоры не было. Точнее, Селена чувствовала, что так надо сделать, и этого от нее ожидал Арчер.
Когда все встали со своих мест и начали расходиться, Селена решила пойти к себе, пока у нее было время до прибытия гостей. Но ее окликнула леди Эстер, и девушка осталась, чтобы поговорить с ней.
— Я рада, что ты поправилась, дорогая, — с ходу начала ее величество. — Мы все за тебя очень переживали.
— Спасибо. Мне правда лучше, — сделав реверанс, вежливо ответила девушка.
Они прошли по галереям и коридорам дворца и вышли в сад. Вспомнив о платье для помолвки, Селена решила нарушить затянувшееся молчание.
— Ваше величество, я бы хотела показать вам эскизы платья для помолвки, которые сделала моя служанка.
— Как интересно. По всей видимости, вкус служанки тебе понравился?
— Да. Я надеюсь, что вы одобрите его.
— Давай посмотрим, — снисходительно ответила леди Эстер.
Придя к Селене в покои и внимательно изучив эскизы, ее величество осталась довольной. И даже снизошла для похвалы Шарлотте.
— Где ты научилась так рисовать? — спросила она у служанки.
— Меня научил отец. Он художник, ваше величество, — тихо ответила Шарлотта.
— Ну что ж, у тебя явно талант. Не забрасывай это дело. Но смотри, чтобы оно не мешало твоим прямым обязанностям, — пригрозила леди Эстер.
— Спасибо. Я буду заниматься только в свободное время, — также тихо ответила Шарлотта.
Чтобы больше не мучить испуганную служанку таким вниманием со стороны высокопоставленной особы, Селена отпустила ее.
— Я так понимаю, Сьюзен до сих пор прислуживает тебе? — спросила ее величество, когда Шарлотта вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Да. Я не стала ее выгонять, поскольку Шарлотта не справилась бы одна.
— Верно. Жаль ту бедняжку. Это так трагично, — с напускной грустью сказала леди Эстер. — Но я восхищаюсь твоей стойкостью. Селена, ты очень быстро оправилась после того дерзкого нападения. Как видишь, даже во дворце нельзя быть уверенным в полной безопасности, — ее величество напустила на себя оскорбленный вид. — Всегда будут те, кто желает причинить королю вред, — на этом моменте она сделала паузу и посмотрела Селене в глаза. — После вашей с Арчером свадьбы ты станешь мишенью, потому что через тебя смогут добраться до него. Но ты это уже поняла.
— Да, ваше величество, — только и ответила она.
Ей был не по душе этот разговор, но Селена не подавала вида.
— Я прошу тебя быть крайне осмотрительной в своих поступках, словах и в выборе знакомых.
— Конечно, я буду внимательна, — слова леди Эстер сбили Селену с толку.
— Вот и хорошо, — ее высочество изящно поднялась с дивана, и девушка поспешно последовала ее примеру. — И, впредь, если желаешь совершить прогулку верхом, то выбирай своего жениха, а не его брата.
После этих слов Селене все стало ясно. Но она не собиралась отмалчиваться по поводу такой грязной провокации.
