Еще в конце 2020-х компании столкнулись с кризисом функций и идей. Сервисы такси, доставок и других направлений достигли своего потолка: интерфейсы максимально удобные, работали идеально быстро, а все дополнительные функции добавлены. Все в конце концов свелось к тому, что многие корпорации объединились и создали единое приложение, через которое можно удовлетворить большинство потребностей: заказать такси, купить авиабилеты, вызвать сантехника, найти самую оптимальную медицинскую страховку и прочее. Именно тогда были самые масштабные сокращения людей, работающих в IT-индустрии, которые были куда сильнее, чем после «бума доткомов»[5] или массовых увольнений в корпорациях, которые начались в 2022 году и продолжались несколько лет. Те высокооплачиваемые специалисты, которых носили на руках в Кремниевой Долине, вдруг стали мало кому нужны.
Анна понимала, что быть обычным программистом или аналитиком не получится: конкуренция слишком высокая, – поэтому она стала изучать и программировать сложнейшие алгоритмы и базы данных, чтобы быть уверенной, что по крайней мере ее работу уж точно не автоматизируют в ближайшее время. Но сегодня ей стало казаться, что и она не избежит потери работы, а то и профессии. Впрочем, она и так переставала видеть смысл в собственной жизни, ведь единственный человек, ради которого она хотела жить, ушел окончательно.
Николас подозрительно таращился на неопрятную программистку, а его руки то и дело дрожали. Он тихо повторял свою коронную фразу «Сегодня не повтор», которую слышала только Анна. Она боковым зрением заметила странное поведение модератора и стала сильнее стучать по клавишам, выпуская внутренний пар. Если он подойдет к ней хотя бы на пару метров, то она встанет и со всей силы влепит клавиатурой по его голове, крича о том, как он достал ее. В какой-то момент Николас осознал, что Анну действительно сегодня не стоит трогать, поэтому перестал на нее пялиться и полностью переключился на свои задачи.
Мэри весь день штудировала метрики рекламных кампаний, пока ее помощник Майкл исправлял оплошности на графических материалах, сгенерированных нейросетями.
Мэри позвала Анну на обед, но та отказалась.
– А если я скажу, что сегодня на обед я принесла том-ям? – Мэри не отступала. – Тот самый, по рецепту мамы. Дам руку на отсечение, что ни один из кубов не повторит его изысканный вкус.
– Ладно, – кивнула Анна.
Подруги направились на кухню, Мэри разогрела тарелки с супом и принесла их поочередно. Анна давно уже не ела обычную еду и даже испугалась, что в какой-то момент забудет, как держать ложку.
– Как вчера прошло? – спросила ее подруга.
– А по мне не видно? – брякнула девушка. – Один из худших дней в моей жизни. Попытка вернуть Марка провалилась, хотя он практически был в моих руках… в буквальном смысле, но я потеряла его. Хорошо, что твой супчик помогает отстраниться от этих воспоминаний.
– Нам нужно поговорить.
– Разве мы не занимаемся сейчас этим? – усмехнулась Анна.
– Поговорить по душам. – Мэри стала очень серьезной. – Давай после работы ко мне? Посидим, послушаем музыку, заодно и поболтаем.
– Я занята сегодня…
– Чем же? – Мэри скрестила руки. – Вернешься домой, прорыдаешься, напьешься, окунешься в свой утопический мир, похожий на дешевую мыльную оперу из восьмидесятых, потрахаешься во сне с Роджарком, потом потрахаешься с утра с Марком Два, а затем будешь дальше рыдать, придешь на работу… и по кругу?
Анна сглотнула от неловкости и чувства стыда. С другой стороны, ей было приятно, что Мэри понимала ее, как никто другой. И жаль, что этот «никто другой» не являлся Марком.
– Может, куда-нибудь сходим? В то же кафе? Без роботов-официантов, которых ты так не любишь.
– Лучше давай ко мне, – настояла Мэри.
Анна молчала. Она не могла придумать адекватного повода отказаться от предложения подруги. Ей действительно хотелось просто поскорее вернуться домой и забыться в своих снах.
– У меня появилась важная информация о Марке, – прошептала Мэри. – И ее ты явно не видела. Не хочу посторонних ушей и взглядов.
Мэри подкупила Анну тем, от чего та ни за что в жизни не откажется. Услышав новость, Анна почувствовала, как загорелась приятным теплым чувством надежды. И том-ям тут абсолютно ни при чем.
С момента выхода из офиса «Мэнсиса» подруга Анны не проронила ни слова о той «важной информации» о Марке.
– Обсудим это дома. – Мэри выразилась максимально четко. Было бессмысленно спорить с ней.
Девушки направились к метро и поехали на запад Чикаго. До Форест-Парка из центра на поезде добираться чуть больше получаса. Они сели в вагон, заполненный людьми, и каждая занялась своими делами: Анна читала новости, а ее подруга слушала музыку.
