Нет уж, волчье чутьё подсказывало – дело тут нечисто! Но, пожалуй, давить на Хейма не стану пока, из уважения к нему. Захочет, расскажет сам.
Дорога была трудной. Я никогда не видел в этих краях в летнее время столько снега. Раза три нас накрывало такими буранами, что приходилось останавливаться и пережидать, чтоб не потерять лошадей. Боюсь представить, что за безумие творится здесь зимой.
В конце концов, мы забрели туда, где цивилизация казалась воспоминанием, а небо сливалось с землёй в безумной мешанине снежных хлопьев. Но, судя по звёздам, направление было верное, а потому мы упорно шли. На исходе десятого дня мне показалось, что на горизонте что-то темнеет. Но сколько бы я не месил глубокий снег волчьими лапами, чёрная точка не приближалась. А как будто даже удалялась. Пока не исчезла совсем… чтобы обнаружиться за моей спиной.
Что за фигня творится?
Я обернулся обратно в человека.
- Ты тоже это видел? – перекрикивая вой бури, спросил я Хейма. Его лицо, заметённое снегом, едва виднелось под капюшоном чёрного плотного плаща. Припасы основательно истощились в мешках, но даже такое облегчение не радовала несчастных лошадей, которые вынуждены были идти так далеко в компании матёрого хищника. Хеймдалль спрыгнул с седла и подошёл ко мне.
- Да. Теперь и вы тоже видели. Я опасался, если просто расскажу, не поверите. Вы всё же слишком рационально смотрите на мир.
Лицо Хейма напоминало замёрзшую маску. На которой горели голубым огнём только глаза.
- Давай, рассказывай, какого йотуна тут творится! – прорычал я, окончательно потеряв терпение. – Пока я не подумал, что ты что-то замышляешь за моей спиной! Слишком много тайн в последнее время, не находишь?
Как и многие асы, особенно в ком текла кровь самых древних родов, Хеймдалль владел снежной магией. Но я впервые видел, чтоб он ей пользовался.
Хейм стянул зубами перчатку с правой руки. Щёлкнул пальцами.
И вокруг нас образовалось кольцо тишины.
Северные ветры огибали это небольшое пространство, яростно швыряя снег куда угодно, только не на пятачок, где стояли мы. Кони немедленно обрадовались наступившему затишью посреди бури, и улеглись отдыхать. Пока мы с Хеймом стояли друг напротив друга, и я напряжённо ждал, что он скажет.
- Вокруг Вороньего камня стоит защита, установленная какими-то магами, которые явно знают в этом толк. И явно не в нашу эпоху. Что-то настолько древнее, что я не смог распутать чары, как не пытался.
- И как долго пытаешься? – прищурился я.
Хейм задумался.
- Думаю, лет пятнадцать.
Я помолчал, и решил не спешить с выводами, пока не услышу продолжение. Хеймдалль тоже молчал, подбирая слова.
- Пока мне ясна только суть барьера. Он путает разум и заставляет поворачивать назад всякого, кто к нему приблизится.
Я обдумал его слова и кивнул. Чёрная точка, которая была всё это время впереди, почему-то теперь оказалась позади меня. Но это лишь потому, что я незаметно для себя повернул обратно. Думаю, если попытаюсь снова, эффект будет таким же.
- Что-то нашёл о том, кто может устроить такую трудозатратную стеночку? А главное, зачем?
Хейм покачал головой.
- Вполне возможно, что многие древние мифы и предания содержат в себе зерно истины. В форме, доступной для архаичного сознания, донося крупицы исторического знания. Не стал бы сбрасывать со счетов версию о прародине асов. Я досконально изучил архивы. Первые короли тщательно уничтожили любые записи о событиях, которые были до основания Гримгоста.
Я потёр подбородок и снова внимательно глянул на горизонт.
- Ты считаешь, что пока мы не подобрали ключ, бесполезно биться головой об эту дверь?
- Именно так, Ваше величество, - кивнул Хейм. – Предлагаю немедленно повернуть обратно. Считаю, что обитатели этого места, если они есть, настроены не слишком дружелюбно. Об этом красноречиво говорит судьба торговой миссии, а также спасательной экспедиции. Не хотелось бы, чтобы мы стали третьим случаем.
Нет, дружок. Так просто ты не отделаешься. Мы слишком давно знакомы, чтоб я не учуял, что здесь что-то ещё. Кроме заботы добросовестного сотрудника о своём боссе.
Я вцепился в Хейма внимательным взглядом, готовясь подмечать малейшие признаки лжи.
- Вернусь, если ты мне сейчас же выложишь то, что скрываешь. Согласись, это слишком серьёзная ситуация, чтоб я мог так просто от тебя отстать. Итак. По какой, говоришь, причине, ты пятнадцать лет пытаешься попасть на Вороний камень?
На бесстрастном лице Хейма заходили желваки.
Борется с собой. Неплохо. Продолжает молчать. Это уже хуже.
Я вздохнул. Шагнул ближе и положил ему руку на плечо.
- Давай так. Я к тебе давно уже отношусь как другу. Ты можешь не делать вид, что тебе тоже всё равно. Иначе не попёрся бы за мной, игнорируя прямой приказ сидеть на заднице ровно и помогать моему министру, пока я в очередной раз шляюсь по миру, собирая приключения на свою шкуру. В чём дело?
На этот раз Хейм молчал так долго, что я уже решил, что этот кремень так и не расколется. Убрал руку и собирался превращаться в волка, чтоб поворачивать назад. Но меня догнал тихий усталый голос.
