Когда я позже вышел из номера и направился на парковку, Патрик ждал возле машины, облокотившись на капот.
– Она там хоть жива? – спросил он, докуривая сигарету.
– Более чем, – кратко ответил я, передавая ему ключи. – Когда придет в себя, отвези ее домой. С клинингом я уже договорился.
Спустя полчаса я уже ехал по трассе обратно в Лос-Анджелес.
Чертов город Ангелов, более напоминавший разверзнувшийся ад с демонами, чьи ряды я с радостью пополнил.
Оставалось только дождаться момента и устроить истинный Апокалипсис.
Многие верят, что Новый год открывает новую главу жизни, оставляя все смазанные строчки и начертанные с опечатками слова позади. Вот только если чернила пропитали бумагу насквозь, никакое перелистывание страниц уже не поможет. Запятнанная реальность никуда не денется.
А мою уже давно залило чернилами.
Я решила дистанцироваться. Вероятно, меня можно назвать трусихой, но я выбрала самый простой путь: какое-то время держаться подальше и от Марка, и от Микаэля. Второй и сам не стремился лишний раз выходить на контакт. После рождественского разговора мы будто вовсе перестали слышать друг друга. Каждый парил в своих мыслях. Каждый продолжал утаивать секреты. И, быть может, каждый до сих пор обманывал себя…
Понимала – мы не можем вечно игнорировать происходящее. И рано или поздно нам придется обсудить, к чему ведут наши отношения, если их можно так назвать.
Помимо этого, мы с Дэни продолжали искать Дориана.
И однажды нашли… К сожалению, совсем не так, как ожидали.
В тот день мы с Шерил договорились встретиться после работы недалеко от офиса и выпить по чашечке кофе. После уроков вождения со Стивом я старалась как можно чаще использовать машину сама, не обращаясь к услугам водителя. Благополучно доехав до кафе, я оставила автомобиль возле соседнего здания, где парковка была не так загружена, и отправилась к новой подруге. Пока мы мило беседовали, у меня несколько раз срабатывала сигнализация. Буквально на мгновение. После чего замолкала. После первого раза я вышла из кафе и проверила, что возле машины никого нет. Во второй и третий уже не стала обращать внимания.
И только когда вернулась домой, загнав автомобиль в гараж и обойдя вокруг, заметила чуть приоткрытый багажник.
Сердце ухнуло вниз. На негнущихся ногах я медленно подошла и протянула вспотевшую ладонь, чтобы открыть багажник. В разум нагрянула мимолетная мысль – позвать кого-нибудь. Садовника или водителя… Кого угодно, лишь бы ощутить чуть больше храбрости от их присутствия.
Но отбросив сомнения, я все же подняла крышку.
Уж лучше бы кого-нибудь позвала…
К горлу подступил комок тошноты. Глаза заслезились, отказываясь верить тому, что увидели. Сквозь тело пронесся разряд дрожи.
В багажнике лежал Дориан. Глаза открыты в немом выражении ужаса. Рот заклеен алюминиевым скотчем. Кожа слегка отдавала синевой. На обнаженной груди виднелись порезы – линии складывались в буквы:
Шаг назад. Еще один. Дрожащей ладонью накрыла рот, хоть крик так и не вырвался из горла. Неверие. Опустошение. Неподдельный животный ужас.
Все еще трясущимися руками сумела нащупать телефон и набрать Дэни. Сбивчивая речь лилась потоком, перемежаясь всхлипами. Дальше все смешалось в сплошной калейдоскоп образов, звуков, людей…
Пришла в себя уже в гостиной особняка, когда Дэниел принес мне кружку чая.
– Как ты? – спросил он, присаживаясь передо мной и ловя взгляд.
Дрожащие губы, надломленный голос ответили на вопрос красноречивее слов.
– Он ум-мер из-за меня…
– Перестань.
– Нет, Дэни. – Холодные руки не могли согреться от кружки, хотя от нее валил пар. – Это правда. С которой мне предстоит смириться. Не знаю как, но…
Он подался вперед, обхватив ладонями мои щеки.
– Хватит, – серьезный, непреклонный тон отдавал холодом, сочетаясь со льдом, опутавшим тело, но ладони друга дарили тепло. Только они и согревали. – Перестань. Не взваливай на плечи то, за что не несешь ответственности.
Я кивнула, вот только легче не стало.
Погладив большими пальцами щеки, Дэни произнес:
– Скоро приедет Марк. Он уже в курсе случившегося. – Я снова кивнула, пытаясь впитать как можно больше тепла от ладоней друга. – Ники, ты должна показать ему все, что нашла в тайнике Томаса.
– И про брата?
На этот раз кивнул Дэни, чем вызвал у меня легкую улыбку.
– Он заслуживает знать.
Сложно спорить, вот только… не представляла, как преподнести эту информацию.
