Бетонный пол, железные опоры и перекрытия. На противоположной стороне огромные ворота. По углам распиханы коробки, а возле одной из стен стоял подъемник. Ближе к центру сгрудилась толпа парней. Кто-то без умолку болтал, создавая эхо, другие стояли чуть поодаль с отрешенными лицами, крутя в руках ножи или кастеты. Насколько я знал, в Калифорнии их хранение и использование под запретом. Очевидно, на Драконов правила простых людей не действовали. Хотя чего я ждал?
Позади парней, ближе к углу, виднелся металлический стол, за которым вальяжно расположился Марк. Сегодня без привычного раздражающего костюма. В простых джинсах и поло.
Подойдя ближе, кивнул на его одежду, пока сам Дракон не сводил с меня глаз:
– Решил прикидом снизойти до простых смертных? Или побоялся запачкать тут рубашку?
Марк проигнорировал мой выпад, продолжая вглядываться в лицо, будто ища проблеск сомнений или страха.
– Не передумал? – спокойно спросил он.
– Считаешь, мне просто захотелось набить себе новую татуировку за счет Драконов? В виде развлечения?
Позади послышался возмущенный ропот. Судя по всему, парни не привыкли, что с их боссом могут говорить столь фривольно.
И вновь Марк проигнорировал мои слова. Что начинало дико раздражать.
Он подтолкнул ко мне несколько листов.
– Прочти и подпиши.
– А если я буду с чем-то не согласен? – спросил, подтянув к себе бумаги. Взгляд забегал по мелким строчкам.
Я знаком со сводом правил Тигров. У Драконов имелись отличия, но в целом ничего экстраординарного для себя не вынес. Первое правило практически вторило главному правилу «Бойцовского клуба»:
– Тогда ты все еще волен выйти за дверь, а следом убраться из страны обратно к Тиграм.
Одним небесам известно, как же чесался язык ответить на высказывание Марка, но я лишь стиснул кулаки и, дочитав контракт, оставил свою подпись.
Вот и все.
Обратно пути не будет, верно? Душу уже не выкупить. Если захочу выйти из этого дерьма, без последствий не обойтись.
Впрочем… плевать.
Мысли унеслись к Николетте. Перед глазами вновь и вновь возникал кадр прошлого, где она держится за горло и пытается восстановить дыхание. Сама мысль, что я неосознанно мог ей навредить… она не просто пугала, она убивала, вонзаясь в мозг сотней стрел.
– Отлично, – заключил Марк, убедившись, что я поставил все подписи. – А теперь покажешь, на что способен.
– Кто бы сомневался. Наверное, наслаждаешься своей властью? – спросил я, когда Марк встал и подошел ближе. Снова его тяжелый взгляд. Какого дьявола мне так трудно его выдерживать? – Планируешь спустить на меня всех своих дворняг? – бросил я, указав на парней.
– Никакого наслаждения,
В очередной раз сдержав рвавшийся с языка ответ, я молча стянул куртку и бросил ее на стол, предварительно достав из кармана складной нож, с которым теперь снова не расставался. Как в старые-добрые-безумные времена.
Не сомневался, что сегодня последует нечто подобное.
Щелчок. И лезвие уже готово к борьбе.
Бросив на Марка безразличный взгляд, я развернулся к его бойцам. Они расступились, натянув на лица довольные улыбки. Хреновы стервятники. Стоило подойти ближе, как парни сомкнули круг. Я оказался в центре. На миг память подбросила непрошеные картинки: Берлин, подпольный клуб, небольшой ринг, всюду грязь, запах пота пропитал стены, горящие глаза бойцов, остро нуждавшихся в быстрых деньгах, и я, влезавший в бои ради одной цели – забыться, выбить из головы Миранду, в прямом смысле. Тогда я частенько позволял оппонентам одерживать победу. Теперь проигрывать нельзя.
– Ну? – спросил я, перекатывая в пальцах рукоять ножа и внимательно следя за движениями незнакомцев. – Кто первый?
Вперед вышел темнокожий парень с бритыми висками и пирсингом в брови.
– Храбришься? – улыбнулся он. – Похвально.
Боковым зрением заметил, как справа на меня ринулся другой Дракон. Значит, первый лишь отвлекал внимание.
Сумев увернуться, я пихнул соперника в спину, но тот успел затормозить, резко развернулся на месте и вновь атаковал. Точное попадание в плечо – и боль лишь подстегнула накаленные нервы. К моему сопернику присоединился тот, что ранее заговаривал мне зубы.
