- Сдавайтесь-сдавайтесь, оружие бросайте-бросайте. И останетесь живы! - вытащив меч и выйдя на дорогу, предложил я злодеям, передразнивая звучавший не так давно во тьме голос.
И сработало ведь! Сразу оружие побросали, придурки!
- Хм-м, - удивлённо почесав в затылке, повернулся я к Кейтлин.
- И все содержащие магию побрякушки с себя снимайте и швыряйте к оружию, - велела Кейтлин, останавливая сжатие воздушной сферы, начавшей яростно мерцать вокруг окутавшихся в пыльно-чёрные саваны фигур охранников.
И они послушались. Сначала, правда, без особой охоты, а затем, не иначе как подстёгнутые преисполненными животного ужаса воплями сотоварищей, которых гоняла выпрыгнувшая из придорожных зарослей Хисса, уже торопливо начали срывать с себя всякие цепочки-кольца и бросать на землю.
- Вот и правильно, - похвалила их магесса. И, чуть увеличив в размерах призрачно-голубой шар, выдернула из него "Тисками Воздуха" одного злодея. Да подвесила его перед нами, как бы за шкварик держа. После чего сурово вопросила: - Кто такие? И что здесь делаете?
- Мастера Тариоха мы! - взвизгнул человечек, так как Кейтлин не удовлетворившись одним лишь встряхиванием его, быстренько сотворила у него под ногами два огненных шара. - Мастера Тариоха!
- А сам он где? - продолжила расспросы Кейтлин.
- Он, он... - смешался пленник. И взвизгнув на дикой ноте, когда источающие жаркое пламя шары на миг коснулись подошв его сапог и моментально слизнули их, смешно задёргал ногами, да тут же своего хозяина с потрохами сдал: - Он там, дальше, на дороге! Засаду устроил на движущийся навстречу караван!
- А зачем ему это? У вас же, вроде как, и так полно пленников? - вроде как удивился я.
- Просто места для манёвра не было! - возопил он, отчаянно кося глазами вниз, на огненные шары, плавающие под поджатыми к груди ногами и явно только и ждущие подходящего момента чтобы приклеиться к чьим-то голым пяткам. - Назад до развилки не отступить - пленники измождены и плетутся слишком медленно, а здесь в сторону не уйти - заросли непролазные с обеих сторон! Да и слишком поздно заметили идущий навстречу караван... Лишь когда он переваливал через соседний горный отрог...
- Численность и состав вашего отряда? - перебила его словоизлияния Кейтлин, придвигая свои воистину злодейские шары ещё ближе к прожжённым и оттого источающим едкую вонь сапогам пленника.
- Мастер Тариох с двумя своими учениками, шестнадцать Изменённых, да нас - две дюжины человек!
- Какой ты к демонам человек? - привело меня в негодование эдакое заявление. Заставившее кивнуть на скованных цепями и сидящих в клетках на повозках бедолаг и сказать. - Вот это вижу - люди. - А затем с нехорошим прищуром уставиться на висящего в воздухе и бултыхающего ногами урода и отрезать: - А вы - нелюдь самая что ни на есть натуральная!
- Ладно, тут всё ясно, - сказала Кейтлин развеивая пламенные шары. И зашвырнула пленника резким порывом воздуха назад к приятелям - в призрачно-голубую сферу. Да там и оставила. А я пошёл у Хиссы игрушки отнимать... Которые она изваляла и так примучила, что те, хоть и не было на их телах сколь-нибудь серьёзных ран, едва дышали. И взяв двоих за воротники, в голову обоза потащил. А жутко довольная собой Хисса третьего в пасть взяла и за мной понесла.
Эту тройку, разоружив и лишив магических побрякушек, мы тоже определили в сотворённое магессой узилище. Которое она затем, подумав, подвесила в воздухе, ядрах в двадцати над дорогой. Так, на всякий случай...
И оставив Хиссу присматривать пока тут мы отправились назад. Со своим караваном разбираться и подтягивать его сюда. А там уж и пленников тёмного мага будем будить. А то сейчас вдвоем мы с ними точно не управимся...
Когда мы прошли с полмили по дороге, меня окончательно оставил боевой запал, возникший во время жаркой схватки. Соответственно вернулась и способность оценивать обстановку в более широком смысле, а не только на предмет выявления возможных засад и мест подходящих в качестве укрытия. Проще говоря я смог, наконец, взглянуть на всё случившееся в целом. И сразу обратил внимание на один весьма настораживающий момент... Да, весьма и весьма настораживающий...
- Что-то у нас как ни охота на магического дракона, так обязательно в какое-нибудь приключение угодим... - озабоченно поделился я со своей спутницей возникшей у меня мыслью.
- Ну в этот раз приключение нашло нас не во время охоты, а значительно позже её, - покосившись на меня, возразила было сперва девушка, но затем, чуть подумав, не смогла не признать определённой моей правоты: - Хотя что-то в этом определённо есть...
- Значит, нам надо менять кое-что в этом плане... - пробормотал я, усиленно размышляя над этим нисколько не забавным казусом.
- Да что ты тут поменяешь, Стайни? - без энтузиазма отреагировала на это заявление Кейтлин. И безрадостно вздохнула: - Самого главного-то не изменить... Сами ведь напросились... Да так, что теперь от охоты на драконов нам никак не отвертеться...
- Я подразумеваю не такое принципиальное решение проблемы, - перебил я её.
