— Что за… — пробормотал я. И не договорив, оборвал себя, и резко дернув за уздечку, понуждая своего коня остановиться и взвиться на дыбы. Но предупредить остальных о том, что ощутил творение какого‑то заклинания, не успел… Магическая атака уже произошла. Едва различимая зрением волна призрачного марева прокатилась от головы до хвоста каравана, и… И лошади, мулы, да большая часть праздно шагающих наёмников — работников снопами посыпались наземь. Словно уснув на ходу. Прямо вот так — ноги подкашиваются, глаза закатываются — и бряк! валятся… А вокруг тех, кто не вырубился, ярко вспыхивают белоснежные пузыри личной защиты…
Возникшее у меня желание предупредить остальных о нападении сыграло со мной злую шутку. Из‑за этого я не успел вовремя соскочить с коня и упал вместе с ним. Хорошо ещё не запутался при этом в стременах… И перекатившись, вскочил на ноги, срывая с плеча стреломёт и ставя его на боевой взвод. Да завертел по сторонам головой, ища взглядом атаковавшего нас врага…
Кейтлин, куда эффектней меня слетев с падающего Пруффа, тоже уже стояла на ногах, с окутанным призрачным пламенем жезлом в руке, и озиралась, высматривая противника.
Вот только вокруг никого… Будто на нас никто и не собирался нападать, а это мы сами ехали и в загодя расставленную на кого‑то ловушку угодили. Примерно в такую же, какую когда‑то на нас обустраивали скоропостижно скончавшиеся братья Хайнс… На это указывает и то, что не упали волы, запряжённые в два последних фургона… Словно не дойдя до имеющей ограниченную площадь поражения ловушки… А там где находимся мы, магическое воздействие и не думает прекращаться. Тут не надо даже быть обладателем моего уникального Дара к восприятию стихиальных эманаций, чтоб определить это. Достаточно взглянуть на яростно мерцающие белым светом коконы личной защиты на всех оставшихся стоять на ногах и обратить внимание на то как стремительно убывает энергия в кристаллах — накопителях амулетов…
Но я не успел дать команду на отступление к этим последним фургонам. От середины каравана донёсся какой‑то глухой хлопок, и всё прекратилось. Закончилась эта странная магическая атака так же неожиданно как и началась…
— Стайни?.. — обратилась ко мне озадаченно озирающаяся магесса, похоже пребывающая в полной готовности щедро попотчевать неведомого врага смертоносной магией и не находящая места приложения своих сил.
Я, растерянно пожав плечами, хотел было ответить, что сам пока ничего не понимаю, да замер, подавившись словами, глядя на находящийся справа от дороги лесок. По которому к нам стремительно катилась едва ли не захлёстывающая верхушки старых елей волна клубящейся тьмы…
«Никакая это не ловушка, а самая настоящая засада!» — мелькнуло у меня прозрение. Только было уже поздно что‑то предпринимать…
Да и что я, собственно, мог сделать против этого вала необычного тумана, словно сотканного из непроницаемого мрака, буквально во мгновение ока докатившегося до нас и захлестнувшего дорогу?.. Ничего… Ибо не маг. А Кейтлин… Кейтлин просто растерялась, похоже впервые столкнувшись с подобным явлением…
Свет дня резко померк, и всё вокруг погрузилось в непроглядную темноту. Настолько полную, что невозможно различить даже поднесенной к самым глазам руки! Не видно ни зги… Отчего чувствуешь себя маленьким ребёнком, оказавшимся безлунной ночью в жутко дремучем лесу… В душу так и закрадывается какая‑то необъяснимая тревога… Лишающая всякой воли к сопротивлению и оставляющая лишь гложущее чувство полной безнадёги… Становится трудно устоять и не поддаться звучащему словно бы отовсюду шелестящему шёпоту…
— Сдавайтесь — сдавайтесь… оружие бросайте — бросайте… И останетесь жи — ивы — ы… — проникновенно — вкрадчиво уговаривал кто‑то нас.
Я упрямо мотнул головой и наваждение рассеялось. Ну или по крайней мере ослабло до практически неощутимого состояния. Жаль только темноту перед глазами разогнать так же просто не вышло…
— Кейтлин! — крикнул я ей в надежде на то, что она придумает что‑нибудь с этой пакостью. Ибо немедля совершённый мной переход с обычного зрения на магическое показал полную его бесполезность! Окутавшая нас темнота оказалась совершенной! Даже ещё хуже стало видно. Тогда как обычным зрением уже возможно было кое‑что различить в этом странном чёрном тумане.
Магесса не сплоховала. Сходу уловила чего от неё хотят добиться. И предприняла попытку разогнать окруживший нас мрак с помощью запущенного в небо огромного ослепительно — белого шара. Жаль только помогло это слабо… Светляк словно в воду канул… А второй, поспешно сотворённый Кейтлин и запущенный ею уже не так высоко, не желающая сдавать позиции клубящаяся тьма практически обволокла, отчего светил он так же тускло как солнце сквозь грозовые тучи…
«Слабовато конечно, но всё же хоть что‑то», — критически подумал я, с радостью обнаружив, что могу теперь разглядеть кое‑что хотя бы на пару десятков шагов вокруг себя. А то не мог различить края вытянутой вперёд руки…
