— Ну чего ты упрямишься? — чуточку сердито бросила магесса. — Всё равно ты станешь фамилиаром. Если не моим, так чьим‑нибудь другим. — И, приблизив своё лицо к моему, принялась ласково уговаривать, на ушко мне шепча — дразня: — Ведь всё изменится тогда… И поверь мне — исключительно к лучшему…
— Что именно к лучшему изменится? То что я практически утрачу свою волю? — возмущённо вопросил я не поведясь на это.
— Да не буду я ограничивать твою волю, Стайни, не буду, — клятвенно заверила меня Кейтлин, отстранившись и едва ли не сложив руки у груди. Помолчала чуть, для вящей убедительности своих слов, но видя что я не повёлся, досадливо поморщилась. Губку прикусила. Да предложила вдруг, коварно блеснув глазками: — Если согласишься на ритуал… можешь взять ди Самери второй женой… Ты ведь этого хочешь?..
— Не хочу! Совсем — совсем не хочу! — поспешно отказался я, здраво подозревая, что если отвечу утвердительно на этот вопрос, то быть мне точно фамилиаром, а Энжель при этом — не видать как своих ушей.
— Ну почему ты такой вредный, Стайни? — сердито вопросила Кейтлин, усаживаясь на камень по соседству со мной. И засопела негодующе, уставившись на ведущую к драконьему логову осыпь. Очевидно, её привело в явное расстройство то, что она не смогла ни меня уговорить, ни своё слово нарушить.
Впрочем, если она ожидала, что я брошусь её утешать и немедля предлагать себя в фамилиары, то зря. Жаль, конечно, разочаровывать обольстительную суккубу, но такой дурости она от меня не дождётся. Не такой уж я осёл, как утверждает бес, чтоб клюнуть на такую немудрёную уловку. Хотя, возможно, это всё моё состояние виновато… Ну не до сочувствия своему ближнему, когда самому так нехорошо… скорее даже — дурно…
С час я, наверное, терзался неприятным чувством пресыщения, ровно как какой‑то ребёнок, переевший сладостей в праздничный день. Только когда до нас добрались Гнат с Крилом, вызванные магессой с помощью кличчера, оклемался чуток и смог подняться на ноги.
— Держите, — вручила им Кейтлин огрызок драконьего хвоста, когда наши проводники — следопыты приблизились и начали с любопытством озираться.
— Что это? — обалдело уставились на неё Гнат и Крил.
— Трофей сэра Кэрридана, — как‑то буднично уведомила их моя невеста. Покосившись затем на меня и безжалостно уточнив: — И это всё что ему удалось добыть сегодня на охоте.
— А как же сам дракон?.. — растерянно уставились на неё мужики.
Кейтлин ничего не ответила им, просто выразительно посмотрела на меня. Как бы предлагая тем самым спрашивать у самого сегодняшнего охотника…
Я же не нашёлся с ответом. Только краской залился. И отвёл взгляд. По сторонам им зарыскал. Пока не наткнулся на темнеющий зев пещеры — обители крылатого чудовища.
— А может это и не единственный трофей! — оживлённо встрепенулся я, увидев великолепную возможность уйти от нелицеприятных вопросов относительно того что случилось на охоте, что от огромного дракона остался только махонький кусочек хвоста. И быстро начал карабкаться к логову чудовища. Вроде как сожранного только что мной…
— Нет, Стайни ты неисправим… — донёсся до меня обречённый вздох Кейтлин. И она с сарказмом бросила мне вдогонку: — Только не говори мне, что ты отправился за драконьими сокровищами!
— Именно за ними! — решительно ответил я и не подумав даже останавливаться. Ну а вдруг снова повезёт?.. Тогда ведь все сразу забудут о куда‑то девшемся драконе…
— Куда?! Стоять! — рыкнула позади леди на кого‑то. Ну или вернее не на кого‑то, учитывая что рядом с ней нет никого неведомого, а конкретно на Гната и Крила. Не иначе как вознамерившихся последовать за мной, с целью подсобить в поисках натасканного драконом в своё логово серебра и злата.
— Нет никаких драконьих сокровищ! Запомните это и зарубите себе на носу! — принялась наставлять моя невеста не решившихся пойти поперёк неё мужиков.
«Тут лучше десять раз проверить, чем один раз ошибиться…» — хмыкнул я про себя, карабкаясь по склону.
«Это ты правильно рассуждаешь! — похвалил меня бес. И порадовался ещё: — Хорошо что демоница такая недоверчивая и категорически отрицает само существование драконьих сокровищ! Нам больше достанется!»
«Ну тут ещё как повезёт, — немного охладил я его пыл. — Вполне может статься, что мы таки ничего не найдём…»
Но… Но удача сразу повернулась к нам лицом. Едва оказавшись внутри немалой пещеры, я сразу понял, что возвращаться с пустыми руками не придётся. Как минимум — железа наберём. Да немало, пожалуй — целый фургон! Если не все два… Доспехов‑то тут по углам, да оружья разнообразного ох как много валяется… Не то охотился кто‑то до нас на этого дракона, не то он сам людей сюда таскал и здесь сжирал, а невкусное железо лапами в сторонку отгребал…
Прошёлся я по пещере, оценивающе оглядывая залежи скопившегося здесь хлама, по большему счёту годного лишь в перековку и с радостью обнаружил средь него целую россыпь разноцветных искорок — коими предстают в истинном зрении всякие магические штуковины. Это ж уже куда как поинтересней добыча…
