"Прародину" масонов историки ищут в Египте времен фараонов, в Палестине времен Соломона, в братствах пифогорейцев, в Александрии Египетской времен философа Ормуса… Иногда масонство возводят к X веку, когда в Англии уже существовала Великая Ложа строителей, или к 1118 году — созданию, по благословению Римского Папы, средневекового Ордена рыцарей-тамплиеров. Модная сейчас легенда говорит о том, что во время гонений на тамплиеров в материковой Европе, тамплиерский флот в 1313 году перевез священные книги, сокровища и лидеров Ордена в Шотландию. Откуда через 50–60 лет масонство начало распространяться по Англии… Современное масонство впитало в себя идеологические постулаты и элементы обрядности духовно-рыцарских орденов и средневековых братств строителей. Исторически доказанной родиной современного масонства можно считать Шотландию и Англию XVI–XVII веков.
В начале XVIII века начался обратный путь масонов на Восток — проникновение масонства из Великобритании, Голландии и Франции в Азию — на Восток Европы, где масоны искали новую "землю обетованную" — землю для утверждения своих универсальных принципов. В 1720–1730 годах появляются масонские ложи в английских колониях в Индии и Северной Америке… в 1740–1760 годах масонство утверждается в испанских и голландских колониях Латинской Америки и Индонезии, первые масонские ложи фиксируются в Османской империи…
Русские масоны — "вольные каменщики" иногда ведут свою родословную от Петра Великого, которого, согласно преданию, ввел в масонство Кристофер Рен — магистр "Великой Ложи Англии". Легенда гласит о том, что Петр Великий создал первую в России шотландскую масонскую ложу вместе с швейцарцем Францем Лефортом и шотландцем Патриком Гордоном. Но документально доказано, что масонство в России начало активно распространяться с 24 января 1731 года, когда "Великая ложа Англии" назначила провинциальным мастером для масонских лож России и Германии (совокупности немецких земель) капитана Джона Филиппса (доверенное лицо Великого мастера "Великой Ложи Англии" лорда Ловелла). Из этого документа следует, что ложи в России существовали, по крайней мере, уже в 1730 году, а отдельные русские масоны были инициированы еще в 20-х годах XVIII столетия.
Одними из создателей масонства в Украине были шотландский лорд Кингстон и Кантор Джеймс /Яков/ Кейт — младший брат Джона Кейта — борца за независимость Шотландии и Великого масонского гроссмейстера Англии и Шотландии. Яков Кейт в 1728 году переходит на службу в армию Российской империи и назначается подполковником. В середине 30-х годов XVIII столетия Кейт пытается оформить масонское движение на Востоке Европы. В 1734–1738 годах Кейт командует войском из русских полков и украинских казаков, которые боролись против польских войск на Волынии и Подолии, командует русско-украинским войском при осаде Очакова, организует оборону Украины от нападений татар. В 1739–1741 годах Кейт становится Великим Мастером масонерии Российской империи, Управителем Малороссии и Наказным Гетманом украинских казаков. Тогда же он посвящает в масонство представителей украинской аристократии. Первые масонские союзы возникли в Рече Посполитой (Польше) в 30-е годы XVIII века, в начале царствования короля Августа III.
О масонских ложах 40-х — 60-х годов XVIII века в Украине мы знаем крайне мало. Самым известным украинским масоном того времени был последний украинский гетман граф Кирилл Григорьевич Разумовский — покровитель наук и искусств, друг Ломоносова и Моцарта. Вокруг него образуется группа реформаторов — масонов из украинской шляхты: секретарь гетмана Мартос, Качубей, Закревский, Полетика, Апостол, Родзянко, Ханенко… Они мечтали о превращении казачества в рыцарский орден, пытались создать первый в Украине университет, возродить вольности Украины, ввести наследственное гетманство Разумовских ограниченное "Конституцией". Среди "птенцов" Разумовского были выдающиеся ученые — масоны Григорий Сковорода и Семен Десницкий. Полтавская масонская ложа "Любовь к истине" воспитала поэтов Василия Капниста и Ивана Котляревского (создатель украинского литературного языка, автор "Энеиды" и "Наталки Полтавки").
Несмотря на то, что тайная и элитарная масонская ложа существовала в Украине с 40-х годов XVIII столетия первой зафиксированной ложей Центральной Украины стала киевская ложа "Бессмертие", основанная в 1784 году российскими офицерами. Существует не подтвержденная версия, что само название "Украина" стало пропагандироваться масонами (ранее было широко распространено название "Малороссия"), что "Украиной" называлась одна из масонских лож на Левобережье.
