Она послушно расслабилась, позволяя ему проявить заботу, но ей было щекотно, и она, как не силилась, не смогла сдержаться, залившись веселым смехом. Румпель закончил с вежливостью и плюхнулся рядом, заглядывая в ее посветлевшие, сияющие глаза, и тоже засмеялся. Белль не хотела знать, сколько времени, да и вообще не хотела, чтобы такая штука, как время, существовала, потому что оно во многих смыслах разделяло их. Белль и сейчас задумалась об этом, и немного погрустнела, за что Румпель насмешливо щелкнул ее по носу. Она ответила тем же, а он вернул. Это продолжалось, пока он не схватил ее, не перекатился на другую сторону кровати и не упрыгал прочь.
— Куда это ты? — подозрительно и строго спросила Белль.
— В душ, — ответил Румпель.
— А кто сказал, что ты первый? — прошипела Белль как-то по-кошачьи.
— Скажи «Флибертиджибетт», — он растянул губы в коварной улыбке, — С первой попытки.
Она постоянно запиналась, встречая это имя на страницах книг, о чем он прекрасно знал.
— Ах, ты бес! — сдалась Белль, — Пользуйся моими слабостями… Пользуйся…
Голд театрально взмахнул правой рукой и исчез за дверью ванной комнаты. Через пару минут ло нее донесся звук льющейся воды.
Белль переползла на свою часть кровати, сгребла телефон с тумбочки и посмотрела на экран. Без десяти шесть. Кажется, у Тьери будет очень короткая утренняя прогулка. Она вскочила, сдернула со стула халат и накинула на себя, поспешно убрала постель, собрала одежду с пола и понесла ее в ванную, в корзину для белья. Из-за душевой шторы помимо звука воды ей послышался еще один, довольно странный. Отодвинув створку в сторону, она встретилась глазами с Румпелем, который как ни в чем не бывало сидел и чистил зубы.
— Это обязательно в душе делать? — возмутилась Белль, — Я с тобой опоздаю…
— Присоединяйся, — невозмутимо предложил Голд, — Тут места хватит.
Белль скрестила руки на груди и закатила глаза. По идее ей стоило пойти в другую ванную комнату, но там была только ванна, а душ был как-то эффективнее.
— Ну, давай, давай, — ворчал Голд, — Стоит, как неродная.
— Ладно, — улыбнулась Белль, разделась и забралась в просторную душевую кабину.
Вскоре он домылся и вылез, а Белль смогла предаться приятным незначительным размышлениям о предстоящем дне, настраивая себя на хорошее.
Румпель снова возник перед ней, когда она приготовилась выйти и поняла, что не взяла полотенце. Он успел надеть свои любимые обтягивающие черные боксеры и белую майку, а еще найти ее полотенце, которым и тряс перед ее носом.
— Отдай! — бессильно захныкала Белль, когда протянулась за полотенцем и не получила его, — Ну, Румпель…
Он взглядом намекнул, что она должна шагнуть ему навстречу, чтобы получить желаемое.
— Я не маленькая, — насупилась Белль, — Противный…
Он согласно закивал головой, и ей пришлось согласиться с условиями, выйти из душа и нырнуть в пушистое белое полотенце, подобно ребенку. Румпель не остановился на этом, а еще и сам вытер ее, а в завершение чмокнул в нос. Она сгорбилась, сжалась в комок и недовольно сжала губы.
— Бука ты, — засмеялся Голд, поглаживая ее по щеке, — Моя бука.
— Твоя, твоя! — Белль разделила его смех и потрясла головой, как собака, обдавая его брызгами.
— Ну, точно бука, — усмехнулся Голд, оставляя ее одну.
Белль высушила волосы, повесила полотенце на сушилку и оделась, натянула на себя потертые джинсы и и футболку с символикой Колумбийского университета. Она отыскала также джинсовую куртку и солнечные очки, нашла своего милого щеночка Тьери, прицепила к ошейнику поводок, собралась по мелочам и вышла из квартиры, навстречу Нью-Йорку. Еще не было семи, а 87-я уже ожила, в основном из-за предпринимателей, людей, рано спешащих на работу и таких же вот собачников, как и она.
Некоторых Белль из-за утренних встреч знала лично, как, к примеру, одну старушку со странным именем миссис Роуз Роуз. Вот чему точно не позавидуешь. Пройдя пол квартала на запад, она встретилась со старушкой и ее старым седым биглем, с которым они сильно были схожи. Она не раз помогала Белль советом.
— Здравствуйте, миссис Роуз, — улыбнулась она, вежливо снимая очки, — Как вы сегодня?
— Здравствуйте, Белль, — улыбнулась старая Роуз в ответ, — Недурственно. Спасибо. Как наш малыш? Уже год?
— Через месяц будет, да, — Белль погладила своего нетерпеливого пса, сующего везде свой любопытный нос, — Не может на месте усидеть и минуты. Мне казалось всегда, что бассеты спокойные, а нет…
— Дайте ему время, — мягко произнесла миссис Роуз, — Однажды он станет вам верным и надежным товарищем.
— О, он уже такой, — Белль одернула Тьери и велела ему сесть, чему тот подчинился с неохотой, равнодушно поглядывая на старого бигля.
— И это радует, — кивнула Роуз, — Собака должна чувствовать доверие хозяина. Тогда она и сама будет доверять вам, пойдет за вами куда угодно.
— Да, — рассеянно согласилась Белль.
Они еще поболтали пару минут, обсудили новые неудобные дорожные знаки на пересечении 87-й и Амстердам-авеню и разошлись. Белль подождала, когда Тьери сделает свои дела, убрала за ним и пошла домой кормить его и всю семью.
