После недолгих размышлений Белый, надеясь, что в офицера стрелять не станут прямо на глазах у изумленной стюардессы и массажистки, переоделся в парадную форму.
В отличие от обычных космических кораблей, чартер бизнес-класса опускался непосредственно на саму планету. Несмотря на опасения Алексея, ВИП-коридор не предполагал досмотра, что позволило, не проходя контроль, покинуть космопорт и сесть в такси.
Засидевшийся до поздней ночи Александр уже потянул руку, чтобы выключить свет и встать из-за стола, как по поверхности стола пробежала короткая радужная рябь.
– Да, Пал Андреич.
– Государь, срочное сообщение от генерала Ракитина.
– Что там?
– Только три слова. «Проект „Ренегат“, закончен».
Император помолчал, бездумно глядя в одну точку. Потом поднял покрасневшие глаза на циферблат часов в виде крошечного глобуса и отрывисто бросил:
– Генерала со всеми материалами ко мне.
Майор Бунчуков, делая пространные пояснения для сидевшего рядом с ним проверяющего из штаба сил планетарной обороны, уже довернул один из ускорителей главного калибра в сторону рейсового челнока. Затем, как ему показалось ловко и «совершенно случайно», задел локтем кнопку пуска аварийного генератора и уже готовился совершить главную ошибку в своей жизни, как внезапно глаза его остекленели и тело словно обмякло. Отправивший майора в нокаут обманчиво-легким ударом по шее проверяющий, с улыбкой глядя на то, как безуспешно пытается выцарапать из кобуры ствол, лейтенант службы охраны ласково произнес:
– Совсем жить надоело, сучонок?
Приступить к операции «Встречный пал». Вскрыть красные конверты и действовать согласно предписаниям. Группам оперативного реагирования находиться в готовности № 1. В случае вооруженного сопротивления открывать огонь на поражение.
– Смотреть в оба. Пропустите, лично головы поотрываю. – Говоривший в коммуникатор молодой человек, могучего телосложения, лет тридцати, в свободном пиджаке спортивного кроя, вновь мельком взглянул на фотографию. Да… непростой клиент у них сегодня. Но за него обещана такая премия, что можно потом пять лет не работать.
Белый уже успел подняться в воздух, когда к здоровяку подскочил третий – худой и длинный мужчина неопределенных лет в светлом костюме.
– Слон! Наши засекли его, когда в такси садился. Вышел ВИП-классом и прошел без досмотра.
– А черт! – Слон внезапно сорвался с места. – Поднимай наших! Перехватим этого орла в воздухе.
– А менты?
– С ментами все решено, – огрызнулся на бегу здоровяк. – Слушать надо на инструктаже, а не мух ловить.
Пикирующий почти отвесно «форд-интерцептор» опытный водитель такси заметил еще загодя и в точно выверенный момент дернул маневровыми роторами, пропуская машину перед собой.
– Вот уроды! – выругался он громко. – Ты посмотри, что делают!
– Не уроды, – заметил Белый, внимательно наблюдая за маневрами «форда». – Это, как бы, не по мою душу.
– Может, воздушную полицию вызвать? – опасливо поинтересовался водитель, чуть увеличивая скорость.
– Можно, но без толку, – кивнул Алексей. – У них наверняка и карточки нужные имеются. Нам бы оторваться. А?
– Оторваться, – хмуро проворчал водитель. – А за машину кто платить будет?
– Пяти тысяч хватит? – Белый достал из пухлого бумажника пять тысячных купюр.
– Быстрый больно. – Мужчина ловко смел деньги куда-то под сиденье и нажал на газ так, что ускорение сильно вдавило их в кресла.
– Давай, отец. Нам бы до плотной застройки добраться. А там я спрыгну.
– Спрыгнет он… Это тебе не трамвай на набережной. Так размажет, что ложками не соберут. У меня, между прочим, до трехсот километров старушка разгоняется.
«Форд» тем временем зашел на новый круг и прицелился точно в хвост такси, собираясь, видимо, смять своим мощным носом кормовые роторы, после чего их жизнь уже была бы расписана вперед на несколько оставшихся секунд.
И вновь водитель удивил Белого, ловко поддернув машину так, что она пропустила «форд» прямо под собой, хотя и чуть не врезалась в идущий в том же коридоре грузовик.
– Ловко.
– А то! – Водитель залихватски подмигнул. – Они еще под стол пешком ходили, когда я на таких машинах призы брал.
