Марелиана отрешенно наблюдала за переменами, происходящими с лошадью. Тело Духа на глазах возрождалось: страшные раны затягивались, отрастала грива, мышцы снова наполнялись былой силой. Вскоре конь перестал вздрагивать и поднялся с земли.
С момента перевоплощения Духа путешествие стало отмеряться ночами.
К утру Доз отодрала со стен салона кареты темно-серый гобелен и накрыла им улегшегося на землю коня. Пошел первый день ожидания. Конь спал в лесу, накрытый плотной материей в тени деревьев. Солнце его не беспокоило.
Дух перестал разговаривать с девушкой. Теперь конь скакал гораздо быстрее, тяжесть кареты была ему нипочем. Внешне он заметно оживился, какой-то дикий огонь горел в его глазах.
На восьмые сутки девушка не могла заставить себя не думать о нарастающем чувстве голода. Казалось, что ее высушили изнутри. Тайлеру с каждым днем делалось все хуже и хуже. Он всё реже и реже просыпался, из раны на руке сочилась кровь, смешанная с желто-зеленой слизью.
На девятый день мир для нее окрасился в красные тона, зубы стали острыми, как бритва, а подходить к Таю с каждым разом становилось все страшнее, так как она все чаше стала замечать тихо пульсирующую сферу его жизни. Теперь она знала, что такое «душа». Энергия, неразделимая с физическим телом, будто светящиеся нити, опутывала плотным коконом тело мальчика. Она видела, как болезнь разрушает шарообразный кокон, как энергия, похожая на светлый дым, покидает его. Но она еще есть в нем, его жизнь…
Доз осознавала, что парнишка нуждается в ее помощи. Уже три дня он ничего не ел, лишь пил воду, а ночью его тошнило. Почти все время мальчик спал, свернувшись калачиком на диванчике.
На день Стив не остался в карете, а устроил себе логово в небольшом овражке. Мир теперь всё чаще приобретал красный цвет. Она потерла глаза, пытаясь вернуть нормальное зрение, но ничего из этого не вышло. Окончательно смирившись с тем, что еще долго предстоит видеть мир цвета крови, она забралась внутрь кареты.
Тайлер лежал, закинув тоненькую руку за голову. По краю незаживающей раны кожа покрылась волдырями.
- Тай, - позвала его девушка. Тот лишь вздрогнул, но не очнулся окончательно от тревожных сновидений.
Доз села напротив. Горло стянуло от сухости, зубы зудели, все ее существо чувствовало рядом с собой источник пусть и зараженной, но жизни. Доз попыталась сглотнуть, но слюны во рту не было. Ее влекло к тоненькой шейке ребенка. Крепко зажмурившись и ущипнув себя, отгоняя опасные наваждения, девушка выбралась наружу и убежала в лес. Долго Стива искать не пришлось.
Зарывшись рядом в траве, она прижалась спиной к стволу могучего дерева. У нее не было сил ни плакать, ни думать. Прекрасный яркий мир стал для нее кровавым кошмаром. Человеческая жизнь, столь желанная сейчас, была для нее недоступна. Как в молитве, ее потрескавшиеся сухие губы звали единственную родную душу.
Свет таял, она воспарила в плотном тумане. Девушка чувствовала, что от нее осталось лишь жалкое подобие существа. Тени, как когда-то в ее сне у водопада, вновь окружали ее со всех сторон. Из общей серой массы выделилась тусклая тень старухи.
Она приблизилась к Марелиане, холодный поток воздуха пронзил насквозь ее существо. Тень остановилась рядом, едва не касаясь ее.
Уши Марелианы услышали родной голос - скрипучий от старости и страданий.
- Терпи, мой росточек. Потом ты поймешь, что это лишь первые трудности в твоей юной жизни.
- Бабуль, мне плохо, - отозвалась Марелиана.
- Нет. Будет хуже. Это все ерунда, не думай о голоде. Ты жива, пока любишь, пока хочешь жить. Уверуй в свои силы.
- Кедры уже убили одного моего друга и забирают жизнь другого, - простонала девушка.
- Не вини могучий лес, - ласково прошептала тень старухи. – Он – хранитель сил, и эти силы никогда не смогут сломить его, потому что он сам обладает неведомой мощью.
Голос старухи затих, но потом она продолжила уже более жестко:
- Спеши, мой росточек. Спасение мальчика ты найдешь в золотых усах и корнях жизни, из которых вырастает розовый цветок. Они встретятся тебе за Кедровыми землями. Слушай их, и они сами раскроют свои возможности.
Тень старухи начала таять в тумане, вместе с тенью отступил и холод.
- Только поспеши! - донесся тихий шепот вместе с мягким дуновением ветерка.
Марелиана проснулась.
Солнце уже сияло на западе. Тяжелые тучи сползались со всех сторон, охватывая верхушки могучих деревьев, и пряча солнце. Марелиана блаженно потянулась и улыбнулась – мир вновь окрасился в привычные яркие цвета. Не желая терять драгоценное время, она разбудила Духа и впрягла его. Потом залезла в карету проверить Тайлера. Мальчику стало еще хуже, его лихорадило, кожа покрылась испариной. По бледности он сейчас мало отличался от Стива.
Девушка достала из-под сидения флягу и поднесла к губам мальчика.
- Пей, бедный ты наш, - ласково попросила она.
