Вампиры удивленно обернулись на паренька, тот лишь загадочно улыбнулся. Бросив взгляд на девушку и дожевав последний кусочек мяса, он начал деловито собираться в дорогу. Вампиры переглянулись и тоже последовали его примеру. Днем снова зарядил протяжный монотонный дождь. Стив вновь принял решение идти, не останавливаясь.
Дождь не переставал лить. Казалось, струи воды отстукивают ритм под звуки шагов путников. В обуви неприятно хлюпало, и они тонули в мокрой, покрытой желто-коричневой листвой земле. Вампиры вынужденно сбавили темп. Вода стекала по капюшонам, по полям шляпы Доз, попадала на лицо, отчего становилось неприятно сыро и холодно. Девушка окончательно смирилась с тем, что ее полусапожки безнадежно протекают, да и промокшую насквозь шляпу пришлось снять.
Тайлер около полудня уснул, удобно устроившись на спине у Стива. Доз пришлось тащить потяжелевшую от сырости (или так ей казалось от усталости) сумку. Не сбавляя темпа, вампиры вошли в ночь. Шли они молча, чтобы не тратить силы на разговоры, шум воды, казалось, стал неотъемлемым спутником в их путешествии по мокрому лесу. До самого утра Тайлер ехал верхом на Стиве. В легких кожаных сандалиях ему было просто не пройти.
За ночь погода улучшилась: по крайней мере, дождь медленно, но верно сменялся мелкой изморосью, а к рассвету совсем затих, хотя деревья все еще продолжали удерживать воду на своих почти полностью пожелтевших кронах.
Измученные дорогой друзья практически упали прямо на мокрую землю, Доз зарылась лицом в опавшие листья и застонала.
- Есть хочу, - хрипло провыл Стив.
У Доз не было сил произнести эти слова вслух, она просто с жадностью голодного зверя мысленно прощупывала местность, ища поблизости живое существо из плоти и крови…
- Я тоже есть хочу, - захныкал, напомнив о себе, Тайлер.
- А вот тебя я сейчас и съем! – изобразил страшный оскал Стив (благо, это не составило ему труда), схватил за ноги визжащего мальчишку, и начал его щекотать. Тайлер заливался хохотом.
Доз посмеялась над ними, потом её что-то отвлекло. Она почувствовала близость будущей жертвы. Применив Зов вампира, она зацепила зайчонка, притаившегося неподалеку в кустах. Зверек успел почувствовать опасность и рванулся в сторону, но Зов настиг его.
Небольшой, серый зайчонок выпрыгнул из травы. Его ничего невидящие глаза с покорностью смотрели на Доз.
- Мой! – хором закричали Стив и Тайлер, все еще пребывая в игровом настроении.
- Какой пухленький, - мурлыкнула Доз и взяла зайчонка на руки.
Зверек сам потянулся к ее губам. Вампиресса не могла больше сопротивляться искушению, и с жадностью вонзила зубы в пушистую шкурку. Жизнь зверька, неровно вибрируя, перетекала в нее. Сущность вампирессы принимала жизнь, несовместимую с ее, что вызывало в ней легкую тошноту. Черта смерти быстро приблизилась. Девушка отстранилась от мокрой шкурки, и обворожительно-невинным взглядом посмотрела на своих спутников. Выражение лица Стива напоминало голодного ребенка, у которого на глазах съели конфету. Тайлер же улыбался во весь рот. Процесс питания вампиров стал для него вполне обыденной вещью.
- Стив, разведи огонь. Доз будет готовить мне еду, - по-деловому, изо всех сил сдерживая улыбку, произнес он.
Девушка залилась звонким смехом. Стив решительно поднялся на ноги и направился в лес.
- Нет уж. Сначала я поем, а потом Доз будет жарить тебе еду, - бросил он на прощание.
Тайлер в ожидании присел на сумку.
Девушка уже представляла, какой пир ему предстоит - она уже чувствовала, как неподалеку бродит молодая лосиха. Доз с завистью смотрела ему вслед.
- Ну что расселся? А кто будет зайцу шкуру обдирать?
- Ты, - спокойно произнес мальчик.
- Как же, щас.
Доз достала из-за пояса метательный нож и бросила его к ногам Тайлера. Нож вошёл в мягкую землю по самую рукоять.
- Хочешь зайчика откушать - умей и шкурку ободрать, - назидательным тоном произнесла она.
- А ты?
- Я зайца уже поела, - пожала плечами Доз и отвернулась.
Ее сейчас больше беспокоили сапожки – ноги насквозь промокли, внутри хлюпала вода. При более внимательном рассмотрении она пришла к выводу, что им уже ничто не поможет. Подошва левого наполовину отклеилась, отчего тот принял вид пасти голодного крокодила, правый разорвался по шву.
- Да уж, - печально произнесла Доз, - может, Поль Мариолли и хороший портной, но как сапожник он никудышный.
Надев снова обувь, она подошла к Тайлеру. Парень за это время успел несколько раз проткнуть ножиком тельце зверька, и теперь, зажав его между коленями и вцепившись в шкурку, изо всех сил тянул ее на себя.
- Ну ты силен! – смеясь, Доз отобрала окровавленную тушку у юного потрошителя. - Вытри руки и учись, пока я жива…
Тайлер послушно, с видимым облегчением отер руки о траву и сел рядом.
Когда Стив вернулся, зверек был порезан на аккуратные кусочки, аппетитно разложенные на листе растения, по величине напоминающего лист лопуха.
- До сих пор огонь не развели?
- В этом деле мы - пас, - призналась Доз.
Пытаться разводить костер в промокшем насквозь лесу она не бралась.
