- Ну, молодцы, не подвели! И повозка хорошая. Я поначалу даже испугался, что она не выдержит такой тряски, - вампир выглядел уставшим, его руки слегка дрожали, когда он опускал повода. - А кстати, ты не могла бы подозвать какого-нибудь зверька по-своему? – поинтересовался он, проверяя целостность подков у лошадок.
- Лучше не буду - лесу это может не понравиться.
- Применять Зов тоже рискованно, - устало вздохнул вампир.
Из кареты донёсся шорох, а через минуту наружу выбрался заспанный Тайлер. Его волосы
торчали в разные стороны, одежда смялась. Мальчик громко зевнул и поежился.
- Вы чего остановились, ведь ночь еще? - сонным голосом спросил он.
- Лошадям нужно отдохнуть, а для тебя надо раздобыть завтрак, - ответил Стив.
- Да, не помешало бы.
- В карете есть яблоки. Можешь накинуть плащ, если тебе холодно.
Тайлер поспешно вернулся в карету, оставив за собой открытую дверцу.
- Жди меня здесь, я скоро вернусь, - бросил Стив через плечо и скрылся за деревьями.
Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду.
«Неподалеку есть вода», - услышала она «голос» животного.
«Очень хорошо! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга».
Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему ее миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых. Легкий ветерок донес запахи лесного озера. От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера.
- Отдыхаешь? – спросил он.
На мальчике был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком.
- Угу. Покорми лошадей, если хочешь.
Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом.
- Тай, вообще-то, это мое, - как бы между прочим произнесла она, указав взглядом на деревянную лошадку.
- Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка, - он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться.
- Да ладно, если хочешь, можешь оставить себе. На кой она мне.
В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет.
- А знаешь, она могла бы быть атеном.
- Чем?
- Атен. Это деревянное хранилище души животного. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен и стать его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.
- Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.
- Это неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его деревянную статую. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного…
Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее своими большими умными глазами, а затем снова вернулся к траве.
- Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных.
Мальчик, соглашаясь, кивнул.
- У меня был пес, который спас меня от гадюки… Это было на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился, правда, змея уползла. Дозорка умер в тот же вечер. Я тогда был еще маленьким, но помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…
Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.
- Ты был еще малышом. Возможно, тебе и в самом деле был нужен атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.
- А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?
Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.
- Не знаю, Тай. Надеюсь, этого не случится. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.
Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его не хотелось. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.
Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Тайлер с любопытством посмотрел на зверька, хотя ему явно было жаль малыша.
- Кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.
Она понимающе ухмыльнулась.
- Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?
- Ладно, - согласно кивнул вампир.
Марелиана подозвала Духа.
«Скачи к воде».
Конь фыркнул и умчался вглубь леса. Доз уселась, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.
- Интересно, как этим управлять? - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.
