– Сейчас я в порядке, но это было не так ... последние несколько дней. – Николь улыбнулась, когда она закончила, гордясь собой. В конце концов, ей не пришлось лгать. Она была сама не своя, пока Маргарет, Данте и Томаззо играли с ее головой.
Джоуи нахмурился. – Ну, что случилось? Это был грипп, или что?
– О, просто ... – она неопределенно махнула рукой и закончила: – Кое-что. Но сейчас я в порядке.
– А эти люди, которые здесь? – спросил Джоуи.
– Ты знаешь, кто такой Джейк, а Данте и Томаззо – его кузены. Они приехали из другого города. Джейк был очень болен в течение нескольких дней, и они пришли, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
– Он тоже был болен? – удивленно спросил Джоуи.
– Он был очень болен, – заверила она его.
– Чем же? – подозрительно спросил Джоуи.
– У него была плохая реакция на химикаты в горячей ванне, – сказала она, а затем нахмурилась и пробормотала: – Что напомнило мне, что мне нужно, чтобы кто-то вылил воду, очистил и снова наполнил ее.
– Мне скучно.
Николь, вздрогнув, взглянула на Мелли.
– Я хочу уйти, – добавила она, и Николь была уверена, что у нее отвисла челюсть. Женщина объявила об этом, как будто она была какой-то королевской принцессой и ожидала, что все начнут прыгать, чтобы угодить ей ... что Джоуи и сделал. К великому изумлению Николь, ее иногда эгоистичный и раздражающий брат тут же вскочил на ноги и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
– Ладно, пойдем, детка, – сказал он успокаивающе.
Николь стояла в нерешительности, широко раскрыв глаза. – Но Джейк делает кофе и…
– Я не пью кофе, – напомнила ей Мелли.
– Ну, он кипятит воду для тебя, – мрачно сказала Николь.
– Мне все равно. Я хочу уйти, – просто сказала Мелли, а потом повернулась к Джоуи, и властно потребовала: – Возьми меня по магазинам, Джоуи.
– Конечно, – быстро сказал он, беря ее за руку, чтобы проводить к лестнице. – Я куплю тебе что-нибудь блестящее и красивое.
– И дорогое. Наверстать упущенное будет недешево, – сообщила Мелли.
– Конечно, – заверил ее Джо.
Николь с изумлением смотрела им вслед, пока они спускались по лестнице. Она не могла поверить в то, что только что видела и слышала. Боже…
– Ей, должно быть, чертовски трудно.
Николь вздрогнула и обернулась на сухое замечание Джейка. Он стоял позади нее, уперев руки в бока, с выражением отвращения на лице. Широко раскрыв глаза от изумления, Николь спросила: – Что?
Он пожал плечами, скривив губы. – Что ж, это правда. Должно быть, она просто потрясающая в постели, раз Джоуи терпит это дерьмо. Она стерва, а он пресмыкается перед ней, как крестьянин перед королевой.
– Да, – со вздохом согласилась Николь, глядя в большое окно, когда Джоуи провожал Мелли к машине. – Она совершенно ужасна.
–Хм. – Джейк кивнул, тоже наблюдая за парой. Они просто стояли и молча смотрели, пока Джоуи не усадил Мелли в машину, не сел сам и не выехал с подъездной дорожки. Когда машина скрылась из виду, Джейк объявил: – Кофе должен быть готов, а торт нарезан. Хочешь?
– О да, – с чувством ответила Николь, направляясь на кухню.
– Я отрезал четыре куска, – заметил он. – Я подумал, что подам ломтики вместо того, чтобы выносить торт. Это помешает Мелли съесть три или четыре ломтика.
– Думаю, нам просто нужно съесть по два ломтика, – сказала Николь, немного оживившись. Шоколад всегда помогал, и она подозревала, что потребуется два кусочка, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту. Она не могла поверить, что Джоуи был с этой ужасной женщиной. Мелли была груба, высокомерна и ... на самом деле Николь не могла придумать ни одного хорошего слова об этой женщине ... кроме, «она красива».
– Была бы, если бы держала рот на замке, – сухо ответил Джейк, наливая кофе в две чашки. Потом добавил: – Вообще-то нет. Она тоже должна перестать думать. Я старался не слушать, но слышал ее мысли ясно, как день, и ни одна из них не была приятной. То, что она сказала на самом деле «сливки». Это было просто эгоистично. Остальное было мерзким, критическим дерьмом.
Николь оторвала взгляд от четырех тарелок с тортом, стоявших на подносе на кухонном столе, и с любопытством посмотрела на Джейка. – Ты пытался не слушать? Ты говоришь так, будто ее мысли – это радио. Разве тебе не нужно читать мысли людей?
– Иногда, – пожал он плечами. – С разными людьми все по-другому. Это… – он замолчал и, нахмурившись, понес кофе к столу. Николь заподозрила, что он пытается найти объяснение, и терпеливо ждала. Она взяла две тарелки, пару вилок и последовала за Джейком. Они уже сидели и варили кофе со сливками и сахаром, когда он продолжил: – Хорошо, закрой глаза и представь, что ты в комнате, полной людей. Может быть, на художественной выставке, большой художественной выставке, и все стоят и разговаривают, – сказал он.
Николь вынула ложку из чашки, положила ее на край тарелки и закрыла глаза. Сцена, которую он предложил, немедленно всплыла в ее памяти. Комната, полная людей, с напитками в руках, кружащихся, разговаривающих, смеющихся ...
