И надо сказать, нам чрезвычайно повезло. Когда тёмная громада приблизилась, на его борту можно было разглядеть название — «Кондор». Флаг, что поднялся на флагштоке, оказался немецким: чёрная, белая и красная полосы развивались на ветру…
Крейсер медленно сбавил ход, его массивный корпус словно застыл в нескольких кабельтовых от нашего парохода. Москва тоже остановилась.
Палубы нашего корабля наполнились суетой и движением. По команде с немецкого крейсера от его борта отделилась изящная шлюпка с гребцами в тёмно-синей форме. Шесть сильных гребцов, синхронно взмахнув вёслами, направили её прямо к нашему пароходу. На корме шлюпки стоял офицер в парадной форме, его золотые эполеты поблёскивали на солнце.
Капитан Москвы приказал спустить штормтрап. Шлюпка ловко подошла к борту, и офицер, первым ступив на ступеньки, отсалютовал. Его сопровождали два матроса с портфелями. На палубе парохода их встретил старший помощник капитана, который провёл гостей в кают-компанию.
Пока немецкий офицер поднимался по трапу, с крейсера донёсся сигнал горна. Корабли, словно застывшие в морской глади, хранили молчание, и лишь лёгкий бриз колыхал их флаги. В кают-компании споро накрывали стол для переговоров.
Капитан пригласил нас, как заказчиков данного фрахта, для общения с офицером немецкого крейсера. В кают-компании было довольно-таки тесно. Здесь присутствовал наш капитан — Егор Савельевич Трофимов, старший помощник Иван Гладков, Никита, Кузьмич, немецкий офицер с двумя матросами, ну и Ваш покорный слуга.
Капитан-цур-зее фон Шольц, что на нашем флоте соответствовало званию капитана первого ранга принял приглашение, и с удовольствием присоединился к столу. Крейсер Кондор, по словам капитана, находился у побережья Африки с целью защиты немецких интересов в регионе, особенно в Германской Восточной Африке, где базой корабля служил порт Дар-эс-Салам. Он также оказывал противодействие Британии, сдерживая её агрессивные действия в отношении бурских республик — Трансвааля и Оранжевой, где у Германии, безусловно, были свои, как экономические, так и политические интересы.
Военный корабль должен был продемонстрировать силу, он регулярно совершал походы между германскими владениями Восточной Африки и восточным побережьем континента, показывая присутствие немецкого флага, а также обеспечивал безопасность немецких граждан и торговых судов в регионе.
Капитану даже удалось поприсутствовать на церемонии открытия железной дороги из Претории в Лоренсу-Маркиш, которая была построена на немецкие деньги. Мне понравился капитан, и по разговору с ним стало понятно, что он действительно занят важным делом, а не изображает кипучую деятельность для галочки.
Из своей прошлой жизни я не особо много помнил о роли немцев в конфликте. Знал, что напрямую они точно не участвовали, но вот поддержку Трансваалю и Оранжевой Республике, безусловно, оказывали. Вероятно, как раз этот военный крейсер и был одной из частиц той поддержки, которую Германия смогла выделить молодым республикам, ну и для защиты своих интересов соответственно.
Шольц, поняв, что мы русские, а также понаблюдав за пассажирами, достаточно быстро уловил: цель нашего путешествия вовсе не туристическая. Не погреться же на южноафриканских курортах мы собрались — тем более, женщин на борту не было вовсе. Пассажиры, одетые в однотипную форму, были крепкими, подтянутыми, молодыми людьми.
— Вы едете поддержать Трансвааль? — спросил прямо фон Шольц у нашего капитана.
— Знаете, мы выполняем обычный грузопассажирский рейс. А вот на вопросы подобного рода я не уполномочен отвечать. Можете пообщаться с заказчиком фрахта. Вот он, — и капитан указал на Егора Кузьмича Кулагина.
Тот, конечно, не обладал знаниями немецкого языка, поэтому в диалог пришлось вступить мне.
— Да, безусловно, мы намерены поддержать желание Трансвааля и Оранжевой Республики остаться независимыми от Британии. Именно с этой целью мы и направляемся в Трансвааль.
После достаточно содержательного диалога капитан Шольц изъявил желание сопроводить наш борт до порта Лоренсу-Маркиш.
— Понимаете, всё идёт к тому, что Британия начнёт боевые действия против Трансвааля и Оранжевой Республики. Это может произойти, по сути, в любой момент, и, конечно же, уже сейчас они предпринимают активные шаги к тому, чтобы никакие грузы военного назначения не попадали в республику. Ведь, оказавшись отрезанными от снабжения, эти небольшие молодые государства долго не смогут продержаться против такого монстра, как Британия.
Даже если начнётся война, а по моим предчувствиям, это случится в ближайшее время, Германия воевать с Великобританией не будет. Но, тем не менее, поддержку Оранжевой Республики и Трансваалю, я надеюсь, наша страна оказывать продолжит. Ведь там достаточно много и наших интересов.
