Из-под капюшона показалось знакомое лицо, и не надо уметь читать эмоции людей, чтобы увидеть эту победоносную ухмылку.
Это был Джайлс. Человек королевы Аквилегии. И это стало недостающим кусочком пазла, с которым все вставало на места. Но только знание это не принесло радости и облегчения. «Почему?» сорвалось с моих губ. Но, даже если я когда-то и узнаю ответ, я все равно не пойму.
Эмоции удивления, чувства предательства – все это ушло на второй план, лезвие ножа в его руке отразило лунный свет. А потом раздался крик, разрезающий сознание. Я не помню, мой ли это был крик, или крик Неры.
Но Джайлс ударил ее кинжалом прямо в сердце. И в глазах обеих, наставницы и ее подопечной, загорелась темнота.
Тошнота подкатила к моему горлу. Сердце, казалось, не просто колотится в груди, а выжигает в нем дыру, проедает легкие едким дымом, и я почувствовала, что каждый вздох наполняет мое горло пеплом. Горло действительно болит, кажется, я сорвала голос. Значит, это мой крик оглушил меня?
- Нет! Не трогай ее! Не трогай Нералиду! Нера! – наполнил лес крик. Мой крик. Но все это тщетно, нет смысла кричать. Отсюда, с высоты, я прекрасно вижу ее пустые и безжизненные черные глаза, белое, как мел лицо, чуть приоткрытые бледные губы. И кровь. Кровью переполняется собой весь алтарь, багровая жидкость стекает на траву. Я верю, что ее кровь никогда не впитается в землю, не смешается с дождем и снегом.
- Зачем ты это сделал? – я не узнаю свой голос, это хрип отчаяния, как у птицы, которой сломали крылья. Я чувствую, что мою кисть сжала рука Эшера, он тоже в силках, рядом со мной. Но я его плохо вижу, лицо быстро расплылось перед моими глазами. – Он убил… убил ее.
Мои плечи содрогались от плача, я схватилась руками за голову, словно попыталась раздавить свой череп. Это невыносимо. Это невозможно! Я не смогла спасти ее. И понимание этого не значит ничего больше, чем окончание. Ее жизни. И моей.
Эшер попытался удержать мои руки, прежде, чем я причинила сама себе боль. Но как он не понимает? Уже нанесен самый сильный удар, прямо по моему сердцу, и любая другая боль просто не сравнится с ней!
- Это был приказ, - наконец услышала я этот ненавистный голос, когда у меня кончились силы кричать. – Вы стали мешать нам. Королева приказала устранить вас троих, похитить камни.
- Это какой-то бред! – выкрикнул Эшер, молчавший все это время. Он прижал мою голову к своей груди, и теперь я отчетливо слышала удары его сердца. Сердце стучало быстро, как тот барабан на ритуале. Ритуал! Мы попали в ловушку, но Норберта же здесь нет! Если он не бросил нас, то должен помочь! Правда, в этом уже нет никакого смысла…
- Бред, что вы ослушались королеву, и не хотели отдавать камни по-хорошему, - выкрикнул Джайлс. – Бред, что ты, мальчишка без роду и племени, отыскал эти камни раньше нас и преподнес на тарелочке своему лорду. Бред, что мы не надавили на вас, и не отняли камни силой. Вы не понимаете, что это за камни, несколько недель потратили на то, что обмеряли их линейкой и взвешивали, как два экспериментатора-любителя. Вы не знаете, какая сила таится внутри!
Джайлс натянул веревку, что держала сети, и в ловушке уже совсем не осталось места. Я практически всем телом прижалась к Эшеру, но в этой ситуации, даже не смотря на боль во всем теле от веревок, это было больше плюс. Звук его биения сердца – единственное, что сохраняло меня в сознании, не давало провалиться во тьму.
- Думаете, мне хочется делать эту грязную работу? Убивать вас? Скажите спасибо Винсенту! Его твердолобость поставила нас всех в такое положение. Если бы он отдал камни, то эта женщина была бы жива, - он взмахнул в сторону Нералиды, лежащей на алтаре, и мое сердце сжалось еще сильнее, хотя казалось, куда сильнее. – И вы не оказались бы в этих сетях! Надо слушаться королеву, власть, а не противиться ей. Потому что в итоге все равно проиграешь, но хотя бы обойдешься меньшей кровью…
- Зачем вам эти камни? Что они значат? – спросил Эшер, его вопрос камней волновал судя по всему сильнее, чем собственная жизнь. Хотя, конечно, интересно, ради чего тебе приходится умирать…
- Ага, буду я сейчас вам проводить лекцию! - усмехнулся Джайлс. Он потер лицо свободной от ножа рукой. Руки его дрожали. – Я и так уже много вам сказал. Вам просто не повезло перейти дорогу королеве, вот и все, что вам нужно знать…
- Где же Норберт, - прошептал тем временем Эшер, практически в самое ухо. Ну, а куда он еще мог прошептать, в этих сетях совершенно не было места.
- Что ты там сказал? – нахмурился Джайлс, подходя к веревке. Он явно собирался последний раз сжать тиски, чтобы раздавить нас. Жуткая смерть.
Но не успела я об этом подумать, как на поляну вышла знакомая фигура. Это был Норберт. Не произнося никаких эпичных или героических фраз, он сразу перешел к делу – создал мощный шар из молний и бросил его навстречу Джайлсу. Тот едва успел уйти от удара.
- Еще один маг? – сквозь зубы прорычал Джайлс. – Он-то тут что делает?
