Отвернувшись от них, я увидела взволнованных людей внизу в зале. Они непонимающе переглядывались, но кое-кто был настроен решительно.
- Наш лорд – предатель? – не верил молодой крестьянин.
- Конечно, так королева сказала, - я разглядела в силуэте старого знакомого Робина. – Мы должны заставить его сдаться. Что вообще он задумал?
- Он держит нас в заложниках? – подливало масло в огонь кто-то третий.
Я, затаив дыхание, слушала их разговор. Аквилегия явно выступила с этим заявлением не для того, чтобы голосовые связки размять. Она решила начать осаду не только снаружи, но и изнутри.
Люди решительно подошли к лестнице. Те немногие, кто отказались идти за ними, выкрикнули:
- Лорд не позволил подниматься на второй этаж!
- Наш лорд – предатель, сами слышали, - бросил через плечо Робин.
Тут им дорогу преградили стражи, а за ними появился сам Винсент, рядом с ним Эшер. Я же стояла сзади на галерее, наблюдая за всем этим.
- Ответьте нам, что все это значит? – требовательный голос вырвался из толпы.
- Королева допустила ошибку, - твердо ответил Винсент. – Я никак не связан с древними, и у нее нет на то доказательств.
- А как же те двое, что висят на штыках?
- Мы можем только опираться на слова королевы, но так ли они правдивы, как вы думаете? – невозмутимо продолжал Винсент. – Древних много в наших местах, тем более отсюда не видно, может это полукровки или даже люди, чью внешность искусно подправили маги. Я повторяю, королева ошибочно называет меня предателем.
- Точно изменник, смотрите, как он готов оболгать королеву, - зашипел кто-то среди людей.
- А может он говорит правду? – втиснулся голос разума.
Толпа заспорила, кто-то пытался прорваться сквозь стражников, но те твердо стояли на месте, никого не пропускали. Я же с ужасом наблюдала за всем этим. Да уж, королева явно сделала то, что хотела. Сейчас на ее лице сиял бы триумф.
- Я тут никого не держу, - продолжал Винсент. – Если хотите – выход в той стороне. Но не удивляйтесь тому приему, что ждет вас снаружи. Скорее всего, вас схватят и будут пытать, если не убьют сразу же.
- Вы врете! С языка предателя может срываться лишь ложь! – выкрикнул Робин. Многие в толпе верили и вторили ему.
- Да среди нас есть Древние, - сказал другой человек и указал пальцем на женщину. Все это время жавшаяся в углу в темноте. Это была та самая страшная древняя, которая в полдень упала на дорогу перед Эшером. – Может, она шпион Винсента?
Ближайшие люди тут же решили напасть на древнюю, обозначив ее более доступным козлом отпущения, чем Винсент, окруженный стражниками. У меня ком в горле встал от такой несправедливости. Эта древняя ни в чем не виновата!
Эшер среагировал быстрее, чем кто-либо еще. Прежде, чем люди успели накинуться на нее, маг спрыгнул с лестницы и оказался между ней и людьми, а затем быстро расчертил воздух перед собой. Толпа в итоге отскочила от созданного щита назад.
- Она ничем не отличается от вас, - грозно пробормотал Эшер, следя за людьми пристальным взглядом. Я поспешила с балкона в его сторону, чтобы помочь.
- Она – чудовище, только посмотри на нее, - сплюнул один из крестьян. – Ты тоже, раз защищаешь его и своего предателя господина!
- Да прекратите вы это уже! – требовала небольшая кучка людей, которая не вмешивалась или боялась вмешаться.
Я остановилась в галерее прямо за спиной Эшера. Я отлично могла разглядеть лица этих возмущенных людей. Они ведь тоже не злодеи в этой истории, их просто обманули, но в данный момент я бы с радостью бы увидела их за воротами, в окружении стражи королевы, чтобы они поняли, что происходит...
- Только попробуйте причинить вред кому-либо в этом замке, и мигом пожалеете, - прошипел Эшер, сдерживая в руках готовое защитное заклинание.
- Эшер, - окликнул его Винсент. – Перестань. Мы никого не тронем из вас, - он обратился к толпе. – Но и дать тронуть кого-либо еще мы вам не дадим. Если вам что-то не нравится, то я никого не держу, - повторил Винсент и указал на дверь.
Толпа зашептала. Слышалось, что кто-то не хотел это так оставлять, но многие просто хотели вернуться домой и забыть про все это. В итоге люди, кто проклиная, кто молча, просто покинули стены замка. Винсент приказал, чтобы их сопроводили до ворот, но не дальше. Для тех немногих, кто все-таки остался, лорд приказал приготовить комнаты на первом этаже.
Я же ушла в свою комнату, зажгла огонь в очаге, хотя ночи были все еще теплые. Усевшись у камина, я стала смотреть на огонь, словно выискивала в языках пламени какой-то ответ. Что будет дальше? Мне было страшно, но сильнее всего преобладало чувство уныния. Получится ли нам когда-нибудь добиться справедливости?
Я не заметила, как задремала, лежа на софе перед камином. Мне снилась Нералида. Мы гуляли с ней по замку Винсента, как тогда, в первый день, когда лорд пригласил жить в его доме. Я забыла, что Нера мертва, лишь в отголосках сознания я считала, что реальность – это сон, а сон – реальность. А затем мы встали на втором этаже, напротив люстры, что упала вчера, и Нера мне улыбнулась.
- Как думаешь, легко будет уронить ее вниз?
