Играя с Судьбой в карты, надо помнить простую истину: все ходы ей известны. Мир не меняется, оставаясь свободным от логики и предположений. Предрасположенность великих Аспектов разделило общество на тех, кто правит, и тех, кому суждено глотать пыль. Не повезло? Придётся страдать, вскарабкиваясь к вершине. Не хочешь? А от тебя уже ничего не зависит.
Метель не спешила прекращаться. Медленно бредущий по дороге Сет внимательно следил за тем, чтобы случайно не выйти за её пределы. Казалось бы, невозможно случайно сойти с пути, если это широкая и удобная каменная кладка, специально построенная для карет и повозок. Однако ледяной зубастый зверь вгрызался не только в лицо с каждым порывом, но и другие части тела, полностью лишая возможности ориентироваться по внутренним чувствам.
Сет хотел сделать привал.
Но не мог. Ему было почему-то стыдно перед самим собой. Он мог остаться ещё на некоторое время вместе с Элией, но пафосно решил отказаться в пользу начала своего великого путешествия. Теперь же пожинал плоды собственного безрассудства, хоть и знал, как местный житель, как свирепствует зима по приближению к границе перехода сезонов. Юноша поднял ладонь, прижимая к носу, потому что дышать становилось всё больнее.
—
Сказано — сделано. До ближайшего подножия с выступами далековато, да и не хотелось рисковать уходить с дороги в чистые сугробы, где любой шаг мог стать причиной падения в возможные расселины и другие природные участки горной местности. Сет присел, начиная разгребать снег рядом, собирая себе своеобразный вход. Человек засунул вперёд свою верхнюю часть тела и сразу же ощутил разницу.
Тишина. Ветер выл где-то сзади, а на лицо не падал снег. Скиталец аккуратно продолжил рыть, создавая небольшую комнатушку, в которой планировал скрутиться.
— Вот же позора не оберёшься. Госпожа Элия наверняка бы засмеялась, — пробормотал он.
Прежде чем полностью проникнуть в только что созданный «дом», Сет для начала снял с плеча лук и колчан. Уложил рядом и расслабленно уселся. Затылок упёрся в затвердевшую массу. Карие глаза сосредоточились на происходящем снаружи. С каждым вдохом небольшой проём заметался ниспадающими волнами снега. Небо при этом оставалось ярким, словно непогода вот-вот закончится. Но это было ловким природным обманом.
Такие бураны могли длиться по несколько суток кряду.
Сет неспеша снял свои перчатки, укладывая на колени. Поднёс ладони к лицу и подышал на них. Он, совместно с советами Мерика, пошил себе тёплое снаряжение, но не идеальное. Холод всё равно бил по нему. Юноша боялся представить то, как себя чувствуют обычные люди, у которых нет за плечами десятков поглощённых ядер на выносливость. С другой стороны, он им завидовал. У них не случалось горя и при этом не мучили каждую ночь приступы.
Опять его мысли занесло в самокопание и горечь по былому.
Сколько раз он твёрдо и навсегда принимал решение идти в будущее и не смотреть назад, столько же невольно вспоминал родителей. Друзей родителей. Его друзей. Приход очередного проверяющего. Поиск признанных Судьбой. Падение к Запретным Землям и все события после. А потом, когда воспоминания завершались, всё начиналось по новой петле, где каждый эпизод беззаботного детства смаковался со всех сторон.
Его тело легко восстанавливалось от любого ранения, а вот душа до сих пор истерзана.
Рука сползла к поясу, где хранились несколько фляг с чистой водой. Щелчок, и Сет аккуратно отпил необходимый ему объем, прикрывая глаза от удовольствия. Стоило тьме воплотиться, как появилось обманчивое желание сна. Такое позволить себе юноша посреди идущего бурана не мог. Напоминая себе об этом, он вернул обратно себе собранность. Скиталец вытянул ноги, используя правую для пробития постоянно набирающегося снега у выхода из его укрытия.
Прошло около часа. Ориентируясь на свои внутренние сигналы, Сет высунулся наружу, отмечая, что погода немного улеглась. Это тоже было хитрым обманом природы, что набирала силы для нового удара. Но в это время вполне можно путешествовать, чем человек и воспользовался, выкапываясь наружу. Отряхнулся от снега, недовольно отмечая, что все штаны и плащ промокли. Но ничего с этим не поделаешь.
Карие глаза с недоумением хлопали, пока Сет пытался определить местоположение дороги. Перед ним было буквально белое поле. Лишь небольшие возвышения в сторону подножий гор могли сориентировать. Первая попытка шагнуть вперёд закончилась потерей равновесия и почти падением, если бы не реакция человека. Лишь когда пятка почувствовала твёрдую поверхность, душа юноши успокоилась.
— Фух, — вытер лоб он. — Мне… Дальше.
