Насчёт имперских магов я всё-таки оказался неправ. Несмотря на то, что Ност получил диплом мага имперского стандарта, он был и оставался самоучкой, родившимся и выросшим в городе посреди пустыни. И пусть он достиг значительных успехов в освоении магии, но до магов, с раннего детства обучаемых в специальных магических школах и академиях на территории Империи, всё-таки не дотягивал. В первую очередь это было видно на боевой эффективности и скорости создания плетений. Ност научился создавать практически все необходимые магу воздействия, но это было почти чудом, так как то каким образом он это делал было даже не шаманством, а настоящим цирковым фокусом сродни жонглированию шариками с помощью ног, стоя на руках.
То, что делали «настоящие» маги намного больше напоминало мой способ, позаимствованный у «пустотников». В их ауры ещё на стадии ученичества были внедрены сложнейшие системы каналов. Своего года искусственные магические органы для манипуляции с маной. К завершению обучения эти каналы настолько срастались с аурой, что были уже от неё неотделимы. Сделать это можно было только в раннем детстве, когда структура ауры наиболее гибкая и податливая… Во всяком случае так пишут в литературе. Проверять я не стал, просто ни к чему. Если «кровь из носу» потребуется возможность колдовать как имперские маги, то можно создать соответствующую структуру в моём энергетическом теле, куда лучше приспособленном для хранения подобных вещей.
* * *
Три месяца пролетели для меня как один день. До обеда, а иногда и после, я помогал Носту, параллельно повышая свои знания в магии. Он спихнул на меня всю рутину. В основном это была зарядка артефактов, но потом он показал, как устранять несложные повреждения и как создавать простейшие артефакты, так что мои занятия значительно разнообразились. Очень скоро я мог одновременно заряжать пять-шесть амулетов, править структуру ещё одного и, при этом, продолжать слушать рассуждения мага. Благодаря идеальной памяти почти всегда удавалось следить за ходом его мысли и задавать правильные вопросы даже в таких достаточно сложных условиях.
Обед и оставшийся день я обычно проводил у себя дома. Пока найденные Брайтом «дизайнеры», оказавшийся, кстати, двумя братьями – потомственными плотниками-краснодеревщиками, обустраивали помещения с помощью приглашённых помощников, глубоко внизу мной проводились работы иного толка. Я оборудовал в подвале свою лабораторию. Это, конечно, был не тот куцый закуток, предназначенный для хранения скоропортящихся продуктов и вина, что находился под домом ранее. Магический щит прикрывал меня не только от нападения, но и выполнял маскировочную функцию, так что можно было безбоязненно использовать свои возможности по управлению гравитацией. В сплошном массиве известняка было создано несколько галерей, стены которых я укрепил с помощью магии… Когда научился это делать. Сюда же я стащил булыжник накопителя и вмуровал в стену артефакт магического щита, благо переносить их можно было без проблем, лишь бы они не покинули огороженное «якорями» пространство.
Получилось почти классическое бомбоубежище или просто убежище, куда вело несколько замаскированных ходов как из самого поместья, так и за его пределами. Пришлось даже дополнительно приглашать Носта к себе, чтобы он объяснил особенности управления щитовым артефактом, а потом долго и кропотливо перенастраивать защиту, чтобы злоумышленники не могли проникнуть через созданные мной же проходы, которые после всего этого ещё требовалось замаскировать!
В результате к собственно исследованиям получилось приступить только к концу второго месяца, причём начинать не с накопителей, так как дефицита денег у меня, в общем-то, не было, а с более банального вещества – воды. Каждый раз, видя голую высохшую землю там, где должны находиться газоны и кусты, у меня начинался творческий зуд, ведь закупать воду ещё и для полива было просто… неправильно. Возможно с моими деньгами я и мог себе такое позволить, но одна мысль уподобиться некоторым представителям моей родины, мажущих на бутерброд толстый слой икры, в то время, когда другие умирают от голода… Не по мне это. Вода для местных – величайшее достояние. Тратить в большом количестве значит отнять у кого-то, кто не сможет её купить из-за очередного повышения цен.