Как бы не был загружен в эти два дня, одно дело, что откладывал на потом уже больше месяца, требовало решения до того, как мы отбудем…
* * *
Сухонький старичок, одетый в поношенного вида халат, сильно контрастировал с сидевшим напротив богато одетым молодым мужчиной, но, похоже, его это нисколько не смущало. Его цепкий, оценивающий взгляд, выдавал в старике фигуру не из последних в этом мире.
- Итак, господин Сотов… Что же привело Вас в дом скромного торговца пряностями?
- Вот это. – Игорь достал из кармана маленький кожаный мешочек и положил его перед стариком.
- Какая… необычная пряность. – Сказал старик, внимательно изучив содержимое кулька.
- И довольно дорогая, смею заметить. – Добавил собеседник.
- Да… дорогая. – Сухо произнёс старик. – Но Вы должны знать, что подобными «пряностями» наш… магазин не торгует! И не будет торговать. Слишком уж велики… таможенные издержки.
- Это верно. Но «пряностью» всё равно торгуют – другие люди, а «таможенные издержки» повышаются не только у них, но и у других торговцев. Немного несправедливо, не находите?
- Ничего. Не они первые, не они последние. Все кому нужно в курсе текущего состояния вещей.
- Да, но в данном конкретном случае мне хотелось бы немного… поторопить соответствующие инстанции в скорейшем разрешении этого вопроса.
- Хм… Вам-то это зачем? – Удивился старик. – По моим сведениям у вас достаточно средств, чтобы не рисковать торговлей… «пряностями».
- Скажем так, один конкретный «торговец» обидел мою хорошую знакомую. А я не люблю, когда обижают моих знакомых. К сожалению, мы скоро отбываем из этого города, и решить проблему собственными силами не представляется возможным. Но зато я могу поспособствовать появлению… сложностей на пути этого «торговца» материально.
- Это уже ближе к делу. – Предвкушающее потёр руки старик. – И насколько же непреодолимые сложности Вас интересуют?
- Максимально непреодолимые. Скажем… тысяч на семь оро.
- А Вы не мелочитесь! Весьма внушительная сумма. Уверен, что в ближайшее время у господина Гор… кхм… «торговца» появятся ОЧЕНЬ серьёзные сложности. Совершенно непреодолимые. Такие, что и жить дальше будет… затруднительно.
- Похоже, мы с вами пришли к согласию в этом вопросе… неплохо бы теперь это «обмыть», как говорят у меня на родине, парочкой бутылок первоклассного вина!
* * *
Сделав большую бяку одному неприятному мне лично субъекту, я прямым ходом направился к порталу. Правило прибытия за несколько часов соблюдалось свято. За неиспользованный билет деньги никто возвращать не будет, да и две недели терять – не вариант.
Перемещение ничем не отличалось от предыдущих, что мы не раз прошли вместе с караваном, а вот на той стороне… На той стороне уже была Империя! Да, это ещё была периферия, самый дальний край, до которого дошёл «каток» реформ, законов и правил. Но даже так увиденное… поражало!
Становилось понятно с кого межмировые караваны брали пример для подражания. Империя была таким примером. Больше всего удивляло насколько слаженно и эффективно работали люди – ни одного праздношатающегося за всё время найти так и не удалось – все, будто муравьи, сновали по своему огромному «муравейнику» выполняя таинственные, но, несомненно, важные функции.
По сравнению с неторопливыми и немного ленивыми жителями пустыни – небо и земля. Немного смущало лишь обилие различных магических договоров, опутывающих буквально каждого увиденного жителя. Мне почему-то казалось, что магические договоры были прерогативой окраинных и «туземных» миров. В центре же Империи, по моим представлениям, царствовала свобода личности. Реальность оказалась далека от моих наивных предположений.
Чем дальше мы продвигались к центру Империи, тем больше на жителей было «навешено» различных договоров и обязательств.
Внешне же, напротив, впечатление создавалось очень приятное – небольшие, аккуратные дома обычных граждан Империи. Красивые особняки богачей и знати. Множество развлекательных и торговых площадок, позволяющих разнообразить досуг.
Уровень жизни даже простых людей во много раз превосходил тот, что мне довелось увидеть раньше.
Путешествие можно было охарактеризовать одним словом – быстро!
Артериями и венами Империи, без сомнения, были Имперские Тракты – широкие, прямые дороги, построенные по специальным дорожным стандартам с использованием специализированной магии и артефактов.
Каждый тракт разделялся на две половины – чёрную и красную. По многолетней традиции, чёрную сторону использовали для движения в направлении от Коронного Мира, по красной, соответственно, – к нему. Даже кладка плит в основании тракта имела такую форму, чтобы при движении в «правильном» направлении тракт практически не повреждался. А это было весьма актуально, ведь, помимо обычного гужевого транспорта, по Имперским Трактам двигался и специальный – скоростной, являющийся аналогом земных железнодорожных перевозок. Соответственно и износ полотна на специально выделенных «скоростных» участках дороги, где запрещалось передвигаться на обычном транспорте, был во много раз больше.