Мой дом меня встретил уютом и спокойствием, приятно было вернуться после долгого отсутствия домой. Как это ни странно, но я успел соскучиться по нему. Здесь все было сделано моими руками, все было так, как я хотел, и это доставляло моей душе какое-то умиротворение. А может быть, это так на меня действовал лес: я заметил, что за эти дни я стал более спокойным, более уверенным в себе. Это тоже мне нравилось. Впервые за многие годы я был сам себе хозяин, никто мной не командовал, я сам решал, что и как мне делать.
— Серый, — позвал я мысленно своего друга, когда мы, а вернее я, немного пришли в себя после вылазки в лес, — мне вот не дает покоя одна мысль. Как я смогу подобраться поближе к твоей стае, если ты говоришь, что я шумлю, как паровоз.
Серый моментально окрысился на меня:
— Это не моя стая, — проворчал он, — и это мое дело. Тебе совершенно не надо никуда подбираться.
За последнее время этот наш спор стал почти традиционным: очень не хотел мой зверь, чтобы я принимал участие в его борьбе с вожаком. Но я упорно не сдавался, понимая, что старый опытный вожак не даст Серому ни одного шанса уцелеть и пойдет ради своего выигрыша на все.
— Глупый, ну как ты не понимаешь, что против тебя будет целая стая. Сколько их там?
— Много, — буркнул у меня в голове волк. — Но они все сразу не нападут.
— Да-а? — ядовито поинтересовался я, — это ты так думаешь. А вот мне кажется, что идти на это дело одному — верная смерть. Ты ведь уже попробовал один раз, и что из этого вышло?
Волк промолчал. А я обрадованный достигнутым успехом продолжал дожимать его:
— И согласись, это странно, мне ты на помощь пришел, и я ее с благодарностью принял, а себе вот помочь запрещаешь. Это не честно.
Волк молчал, но в его молчании я чувствовал молчаливое несогласие. Я хитро продолжил:
— И, кроме того, обещаю тебе, что я не буду вмешиваться, а только подстрахую тебя. Так, на всякий случай. Если все будет по-честному, то ты меня и не услышишь, а вот если дело пойдет по-другому, то я вмешаюсь.
— И вся стая набросится на тебя. Ты не устоишь.
Ого, это уже кое-что. Раньше Серый не удосуживался снисходить до обсуждений со мной этой темы, а просто отмалчивался или надолго исчезал в лесу. Но в том, что сказал мне сейчас волк, был свой резон. После первого же моего выстрела все внимание стаи перейдет на меня, и тогда мне не поздоровится. Я задумался, а что если на дереве? Нет, не пойдет, нет никакой гарантии, что стая останется на том же месте. Надо что-то придумать другое, надо что-то изобрести такое, что меня волкам не позволит заметить, а я смогу поддержать Серого. Вот хорошо бы использовать лук, да вот стрелок я никудышный, еле-еле научился стрелять из карабина, а из лука, да еще на неизвестно какое расстояние. Нет, не пойдет. А вот если попробовать арбалет. А что, это мысль! И бьет далеко, и совершенно бесшумный. Надо порыться в Интернете, посмотреть материал по этому поводу и заказать себе такой экземпляр. А еще лучшей съездить в город к тому продавцу, у которого я покупал карабин и расспросить его, он должен знать или, хотя бы подскажет к кому обратиться. Решено, завтра же я съезжу в город. И здесь совершенно неожиданно я поймал себя на мысли, что мне не очень-то и хочется ехать в город. Вот ведь как интересно получилось, за несколько месяцев все кардинально поменялось, и я из городского жителя превратился в жителя лесного. Ха, на лесного-то, пожалуй, я пока не тяну, но обязательно им буду, обязательно. Во-первых, у меня другого выхода нет, а во-вторых, мне это нравится, чертовски нравится…
И с этими мыслями я уснул, а утром, едва забрезжил рассвет, отправился в город.
Тот дядька, который помог мне приобрести карабин на мою просьбу помочь достать хороший арбалет, от удивления хрюкнул и молча выкатил на меня глаза, но увесистая пачка купюр зеленого цвета заставила его хрюкнуть еще раз и удержаться от комментариев.
— Гм, — только и сказал он, — товар достаточно эксклюзивный, достать будет нелегко.
К первой пачке добавилась вторая такая же.
— Ну, хорошо, молодой человек, неделя вас устроить?
— Устроит, — кивнул я головой, — только это должен быть действительно хороший арбалет, — я достал из кармана распечатку, полученную после ночного бдения у компьютера. — Этой или вот этой фирмы, — я подчеркнул ногтем строчки, — а модели я бы предпочел эту или вот эту.
— Дороговато получится, вы не находите?
— За оплату не волнуйтесь, но мне действительно нужно хорошее оружие. Понятно, что за подделку я ничего не заплачу.
— Обижаете, молодой человек, мы подделками не занимаемся, все будет в должном виде, хотя повозиться и придется.
— Ну так не задаром же.
— Да это понятно, — председатель задумался на некоторое время, потом взгляд его просветлел, — кажется, я знаю подходящий вариант.
