Тысячелетия люди спорят, что такое нумерология — наука или шарлатанство. Юрий Карпов, наверное, и не задумывался об этом, когда впервые применил «формулу счастья», оставленную ему в наследство учителем. С тех пор жизнь его круто изменилась. Цифры, наполненные энергией знания, помогли разрубить петлю времени, в которую попал он сам и «бессмертные олимпийцы», беглецы с планеты Олл, кого земная история возвела в ранг богов.
Все знают, что это невозможно, но вот приходит тот, кто этого не знает, — он-то и делает открытие.
— Конечно, — сказал Прометей — Только достойные сами достигнут своей цели и, поразмыслив, поймут, что я им вовсе не нужен. Я им когда-то дал огонь и научил кое-каким ремеслам — потому что ими тогда владел только я.
Зуммер аппарата связи настойчиво вторгся в сон Кроума Ксорта Раута, отгоняя обрывки сновидений в небытие и забвение. Кроум наконец проснулся, ощущая досаду и раздражение. Казалось, каждая клеточка тела возмущалась и выражала протест мелкой вибрацией, негодуя на своего хозяина за внезапный переход от состояния полной расслабленности к бодрствованию. Мысленно чертыхаясь, предводитель палаты лордов встал с постели, нашарил ногами шлепанцы и, подойдя к дребезжащему телефону, снял трубку.
— Какого черта? — Он спросил это, не пытаясь скрыть раздражение, так как звонить в столь неурочное время мог только его дежурный референт и только по очень важному делу, так что Кроум не церемонился. Он, правда, больше досадовал на то, что забыл поднести телефон поближе к постели.
Однако из наушника раздался совершенно незнакомый голос:
— Господин Раут, прошу прощения за столь бесцеремонный звонок. Очень сожалею, что пришлось прервать ваш драгоценный сон, но ничего более умного я придумать не мог…
— Какого черта? — повторил Кроум. — Кто вы? Почему — минуя референта? Что с ним?
— Все в порядке, он не знает об этом звонке…
— Не знает? Я с него шкуру спущу!..
— Не горячитесь, господин предводитель, вы все поймете в свое время. Лучше сядьте за свой рабочий стол и откройте верхний ящик…
— С какой стати?
— А меня уверяли, что вам присуще быстромыслие… Ну, как хотите.
— Кто вы такой?
Однако из наушника уже слышались гудки отбоя. Кроум в ярости швырнул трубку на аппарат.
— Быстромыслие… — пробурчал он. — Какое свинство!
И все же, подойдя к столу, плюхнулся в кресло и открыл ящик. Там поверх всякой канцелярской всячины лежал белый лист бумаги с крупной четкой надписью: «Господин Раут! Внимательно ознакомьтесь со схемой на обороте».
Кроум перевернул лист. Действительно — схема. Выполнена явно на компьютере. Заголовок такой же четкий, только буквы поменьше: «Схема расположения подслушивающих устройств („жучков“) в кабинете и окружающих помещениях предводителя палаты лордов Атлы». Кроум поспешно нащупал очки.
Минуты две он всматривался, затем, присвистнув, тронул кнопку селектора.
— Начальника охраны ко мне! — перебив доклад референта о том, что все спокойно, приказал Кроум. — И пусть поспешит, — добавил он.
Впоследствии Кроум осознал, что вел себя в тот момент как легкомысленный подросток, но пытался поначалу оправдать свои действия тем, что был спросонья… И пребывал в возмущении. Не столько тем, что его резиденция прослушивается и проглядывается службой наместника, сколько количеством подслушивающих устройств.
Мурлыкнув, включился селектор.
— К вам заместитель начальника службы безопасности, — проговорил он голосом референта.
— Пусть войдет.
Дверь отворилась, пропустив в кабинет молодого человека явно не воинственной внешности. Скорее всего его можно было принять за студента или начинающего клерка, но никак не заместителя начальника службы безопасности предводителя палаты лордов Атлы. Кроум поморщился.
— Теперь мне понятно, — сказал он, жестом отметая положенные уставом слова доклада офицера. — Да, теперь мне понятно, почему мой кабинет и окружающие его помещения напичканы невероятным количеством подслушивающих устройств! Помолчите, юноша! Ознакомьтесь лучше с этим. — И Кроум протянул охраннику листок со схемой. Тот взял и, всмотревшись, негромко присвистнул.
Потом взглянул на Кроума:
— Наместник? То есть его служба?
— Вы это у м е н я спрашиваете? Впрочем, чего можно ждать от т а к о й службы безопасности? — И внезапно, не выдержав, заорал: — Это я, предводитель палаты лордов, второе лицо в государстве, у своей службы безопасности спрашиваю! Что это такое?
— Виноват, — вытянулся в струнку охранник. — Разрешите приступить к ликвидации?
— Да, черт побери! И постарайтесь это завершить побыстрее, я спать хочу.
— Позвольте, ваше превосходительство, воспользоваться селектором?
