Окрылённый и встревоженный результатами своей работы, Эмиль планирует собрать команду для углублённого изучения происшествий, намереваясь обратиться за помощью к самым гениальным людям своего времени.
13 марта 1844 года.
К сожалению, планам профессора не суждено было сбыться.
На утро перед отплывом в Лондон, Эмиля находят мёртвым в номере отеля "Вице Пурито". Причина смерти так и остаётся не выявлена.
Большинство сделанных им записей разобрать оказывается практически невозможно из-за специфического почерка, а также особенной манеры рассуждений учёного, отчего дальнейшее расследование приостанавливается на неопределённый срок.
Последним, самым интригующим событием во всей этой истории является следующее - на столе Эмиля сразу после обнаружения тела его ассистент находит полуоткрытую тоненькую книжку, сборник рассказов Эдгара Вильгельма 1804 года.
Открыт он был на жуткой истории.
К сожалению, подлинный текст утерян, но вот версия, пересказанная мне лично Натаниэлем Феррисом, ассистентом Эмиля:
"Однажды, недалеко от заводи, где обычно рыбачила семья Джэйн Катуэйт, построили промышленную мануфактуру.
Со временем, по причине отравления реки отходами, вся рыба в водоёме либо погибла, либо уплыла искать лучшей жизни в другие места.
Семейное дело пошло на спад, зажиточные родители девочки превратились в бедняков и были вынуждены искать новые рыбачьи угодья.
Дошло до того, что они стали заниматься своим промыслом в открытом океане, где, однажды, недалеко от берега, и погибли в своей лодке, протараненные торговым судном Ост Индийской компании.
За ужасной смертью своих родителей с земли наблюдала 13-летняя девочка.
Оставшись сиротой, она поклялась отомстить, возненавидев лютой ненавистью всех моряков и торговцев. Это стало смыслом её жизни.
В тот же день, она отправилась к местной ведьме и попросила у неё помощи. Старуха без промедления согласилась, предупредив девочку, что назад пути уже не будет.
С того времени о Джэйн Кэтуэйт больше ничего не было слышно. Говорят, ведьма использовала мощную энергию ненависти малышки, чтобы физическое обличье девочки стало соответствовать её исковерканной ненавистью и горем душе.
По слухам, саму ведьму на следующее утро обнаружили мёртвой в избе, залитой кровью с пола до потолка.
Днём позже, в лесах крестьяне обнаружили истерзанные, расчленённые туши животных и людей.
Связав появление нового таинственного зверя с исчезновением Джэйн, люди благоразумно переехали подальше от того места, где та раньше жила.
На этом история обрывалась."
"Чёрт возьми..." - подумал Дэн - "Жутковато."
В нетерпении он перевернул страницу, но, к своему сожалению, увидел лишь тёмные разводы густых чернил, заливавших весь рукописный текст. Перелистнул ещё, но там его ждала та же картина.
Кто-то специально сделал большую часть книги нечитаемой.
"А ведь всё только подошло к самому интересному моменту" - с печалью заключил старик, вздохнув. Затем, бережно положив томик на стол, поднялся и подошёл к обзорному окну, дабы в очередной раз полюбоваться на горизонт.
Дождь немного стих, но, даже несмотря на это, различить что бы то ни было далее полумили оставалось попросту невозможным.
Бушующий океан смешался в одну густую кашу с неиствовавшими небесами, в то время как луч маяка был безнадёжно слаб, теряясь в кромешной тьме.
Намереваясь вернуться к чтению "Ужасов Чеза Двереза", Дэн краем глаза заметил какой-то странный блик. Вновь вглядевшись в горизонт, он ничего не увидел.
Списав всё на прожектор, старик было успокоился, однако заметил огонёк опять.
Маленькое красное пятнышко то и дело всплывало над исполинскими волнами, высотой достигавшими четыре, а то и все пять метров.
Взволновавшись, Даниель вручную направил луч прожекторов в ту сторону, где, судя по всему, висел на волоске от смерти рыбак, в надежде, что тот, возможно, хотя бы увидит ориентир.
Простояв так три часа, водя лучом маяка по водной глади и волнуясь за жизнь попавших в беду людей, старик устал. Он был уже далеко не молод, поэтому не мог чрезмерно долго находиться в напряжении. Выносливость была уже не та, да и кости невыносимо ныли из-за шторма. Решив отдохнуть, он присел в кресло, пообещав себе, что встанет ровно через десять минут.
Постепенно глаза смотрителя начали закрываться, тело - расслабляться.
Через мгновение он провалился в глубокий тревожный сон.
Грёзы его были окрашены тёмным ужасом - Даниель, в шкуре монстра, хитиновыми конечностями и ядовитыми зубами разрывал невинных жертв на части - выкалывал глаза, снимал скальпы, отрывал конечности. Всё было настолько отвратительно-реально и подробно, что, сквозь мутную пелену дрёмы, смотритель задался вопросом - "а может, это не сон?".
Пытаясь вырваться из цепких лап кошмара, старик страдал от беспомощности и ужаса происходящего. Когда уже казалось, что кошмару не будет конца, Даниель проснулся, громко крича. Такого с ним не случалось с пелёнок.
"Грёбаный ночной кошмар... Обычный ночной кошмар" - гоняя эту мысль по кругу, одной рукой он протирал лоб, а второй массировал затёкшую спину.
