Война богов и их наций шла всегда. Вспышки горячих конфликтов, перемирия для накопления сил и новые сражения. Теперь к концу подходил очередной подобный цикл. Долгое затишье окончилось самой крупной битвой за многие десятилетия. Трёхсторонний конфликт мог бы изменить баланс сил, привести нас к желанной победе. Но с ней пришёл конец эпохи.
Бескрайний космос, пространство одной из бесчисленных звёздных систем. Обычно неприметная система озарялась яростной схваткой, сверкающей подавляющей магией… однако это было лишь подобием битвы. Исход уже был известен.
Эльфийка с длинными ушами, золотисто-зелёными волосами неслась по космосу. Глаза сверкали как две маленькие звезды, а пышное платье развивалось на тогах энергии, пока вокруг неё формировался дождь из пылающих пламенем капель. Зажигались и спустя секунду выстреливали раскалёнными лучами потоки плазмы.
Космос утопал в пламенных взрывах. Бескрайнем океане огня, отсветы которого без проблем можно будет увидеть с любой из мёртвых планет звёздной системы.
Против неё вышел человек в чёрном костюме на белую рубашку. Льдисто-голубые глаза горели двумя холодными безднами, внимательно следя за противницей. Атаки не могли его достичь, хотя он даже не пытался уклониться. Они исчезали, истаивали, испарялись будто их никогда не было. Человека окружало абсолютное спокойствие.
«Сдайся сейчас. И получишь шанс жить».
Сообщение, прозвучало в голове эльфийки, которая никак не могла разорвать дистанцию с преследовавшим её.
«Посмотрим, выдержишь ли это!» – крикнула она, вкладывая всю свою силу в золотую формацию магии, что засветилась как ещё одно солнце. Сложная, многогранная. Узор в диаметре достиг сотен метров, едва удерживая текущую по нему плотнейшую ману. Энергии этого заклинания хватит расколоть планету.
Но подобный солнечному протуберанцу поток столь же бессильно истаял, едва приблизившись к её противнику.
Пространство неожиданно сильно исказилось, разошлось и человек за секунду преодолел разделяющие их десяток тысяч километров. Рука сжалась на шее, а вся магия вокруг распалась. Эльфийка пыталась схватить руку, запустить магию, ответить, но ничего не могла сделать.
Гордая усмешка в глазах сменилась страхом, а потом обречённым ужасом. Она поняла, что никак не может сбежать из этой хватки, ведь вся сила мгновенно исчезает. Что в руках сжимают уже её собственную душу, а разум безжалостно разрывают и просматривают. Голова начинала раскалываться, разум затуманился, и она ничего не могла этому противопоставить.
«Пощады», – попросила она почти шёпотом.
«Ты выбрала этот путь осознанно. Ты не лучше Семариэля», – сказал мужчина, завершив чтение памяти, и сжал руку, переломав шею и одновременно с тем уничтожив душу. А потом исчез, оставив плавать останки в космосе. Пропал с едва заметным мерцанием, через мгновение оказавшись на срезанном астроиде, поросшем зелёными растениями.
– Она ничего не знала. Но на казнь мне хватило, – ровно сказал мужчина девушке в белом платье, что до того задумчиво смотрела на звёзды, едва ли присутствия здесь. Но теперь сосредоточилась и посмотрела на него.
– Прошу прощения, не слишком эффективно у нас выходит.
– Не извиняйся. Пока всё в порядке, – покачал он головой. – Ты всё переживаешь об Аграфи?
– Самую малость. Глянула мельком пару раз, пока всё стабильно. Не лучший сценарий, но и не худший. Есть вероятность, что справятся. Сейчас самое важное решить эту проблему. И долго ты.
– Дать ощутить разницу сил тоже часть стратегии, – хмыкнул он, также переведя взгляд на звёзды, точнее на одну из красивых синевато-зелёных туманностей. – Зови если ещё появится возможность кому-то пожать шею.
– Непременно, – улыбнулась она, и мужчина исчез.
Настало утро, которого ждала уже долгое время. Взяла собранную заранее сумку со всем необходимым мне на время соревнований. К поясу подцепила полный комплект амуниции, включая армейский нож, а сверху накинула тёмно-серый плащ. Не слишком смотрелся к одежде, но сокрытие мне не помешает. Деньги не брала: там от них не будет смысла, даже негде потратить. А вот тетради прихватила. Смогу по дороге повторять ключевые знания.
Коллисто в который раз обрадовала вкусным завтраком, готовила она лучше и охотнее меня. Выходя, бросила взгляд на квартирку, немного пожалев, что таких удобных кроватей в ближайшее время не будет. Никто не жалуется, но к комфорту быстро привыкаешь. Как обычно проехались до Института, около которого был объявлен сбор в восемь тридцать.
– Удачи, не рискуй слишком сильно, – Коллисто обняла напоследок, после того как я сдала самокат и вышла со склада снаряжения.
– Буду осторожна, – пообещала я и пошла к выходу с территории, где уже ожидал микроавтобус.
– Так, Терминус, – сказал мужчина средних лет. – Будем считать, что у вас уже всё готово. Я Агат Мерсер, сопровождаю нашу группу к месту проведения около города Микани. Ждём ещё двоих. Все вопросы потом.
– Поняла, профессор Мерсер, – сказала я.
– Я не профессор, можете обращаться куратор.
Я же села на одно из седей. Внутри уже сидело пять студентов.
– И зачем ты эту тряпку напялила? – насмешливо поинтересовался один из них. – Протолкнули, чтоб их, малолетку.
